Kui paljud mäletavad peast, millal Tarmo Neemelo viimati Eesti koondist esindas? Praegune Nõmme Kalju ründaja ise teab täpselt, et see oli 2007. aasta lõpus sõprusmängus Montenegro vastu.

Toona juhatas vägesid taanlane Viggo Jensen ning muinasjutt Tarmo Rüütli käe all polnud veel isegi "Elas ükskord..." avasõnu saanud. Vahepeal on kõvasti vett merre voolanud, koondis läbis ühe tagasihoidliku MM-valiktsükli ja peaaegu ideaalse EM-valiktsükli, võõrustas "sajandi mängus" Brasiiliat ja pidas veel ohtralt huvitavaid sõpruskohtumisi.

Aga isegi B-koosseisuga Lõuna-Ameerikasse sõites ei mahtunud 20 korda koondist esindanud Neemelo rahvusmeeskonna valikusse. Nüüd sai ta 30-aastasena lõpuks uue võimaluse, kui Eestil seisab kuuvahetusel ees viis järjestikust sõprusmängu neljas erinevas riigis.

"Eks see natuke ikka üllatas," tunnistas Neemelo, aga lootust sinisärk uuesti selga tõmmata ei kaotanud ta enda sõnul kunagi. "Lihtsalt et kui nii pikka aega ei olnud kutsutud, siis hakkasin mõtlema, et kas mind ei ole koondisele enam vaja või milles asi on."

Viimane või hoopis esimene võimalus?

Neemelo kinnitas, et koondisekutse lisab motivatsiooni ka igapäevaselt treeningutel ja klubi esindades. Kokkusattumus või mitte, aga vahetult pärast suurt uudist lõi ta Sillamäe Kalevile kaks väravat ja kerkis Meistriliiga väravaküttide tabeli tippu.

Eesolevaid sõprusmänge Neemelo enda jaoks aasta tähtsaimateks kohtumisteks ei nimeta. Küll aga teab ta, kui oluline on neis silma paista.

"Loodan vähemalt ühes mängus mängida, aga see ei ole minu teha. Tuleb end heast küljest näidata," lausus ta. Et see võib olla tema viimaseks võimaluseks end koondises tõestada, selle peale ta otseselt ei mõtle: "Kui ma ei ole enne Tarmo Rüütli valikus olnud, siis võib-olla on see siis hoopis esimene kord?"

Eesti külastab 25. mail Horvaatiat, 28. mail mängitakse Austrias Ukrainaga, 1. ja 3. juunil on kavas Balti turniiri mängud Tartus ning 5. juunil sõidetakse juba külla Prantsusmaale. Kuna ründajate osakaal on koondise esialgses koosseisus esinduslik ning Neemelo ilmselt esimesse valikusse ei kuulu, siis võib tema võimalus saabuda näiteks 3. juunil, mil põhimehed saavad Prantsusmaale sõitmise eel puhkust.

Meistriliiga pakub veel motivatsiooni

2005. aastal püstitatud Meistriliiga väravarekordi järel suundus Neemelo välismaale, aga pärast vahelduva eduga perioode Rootsis, Soomes ja Belgias naases ta kolme aasta eest kodumaale. Poolteist hooaega veetis ta Levadias ja varsti tiksub sama palju aega täis Kaljus.

Endine FC Flora keskkaitsja Tõnis Vanna avaldas hiljutises intervjuus Eesti Päevalehele arvamust, et Eesti jalgpalluril on sisuliselt vaid kaks valikut: koondis või välismaa. Neemelo sellega päris nõus ei ole.

"Hea oleks muidugi, kui saaks olla mõlemas (nii koondises kui välismaal - toim.). Aga läbi Eesti mängude saabki ennast näidata. Kui suudad siin ennast näidata ja tõestada, siis see ongi hüppelauaks," usub ta, "praegu ma leian küll motivatsiooni Eesti liigas mängimiseks. Muidugi tahaks välismaale jõuda, aga Eesti liigas on ka kindlasti võimalik motivatsiooni leida. Võib-olla 35-aastasena oleks see raske."

Milliseid eesmärke seab Neemelo endale koondise ja klubikarjääri osas veel 30-aastasena? "Nii otseselt ei ole mõelnud, aga ideaalis võiks veel kuskile [välismaale] pääseda. Eks ta raske ole, aga tuleb ikka loota. Koondise osas näitavad palju eesolevad mängud."