"Kui mängija lööb väravast mööda, võin ma sellega alati leppida - eriti siis, kui ta on hiljuti löönud kaks tähtsat väravat. Märksa raskem on mul seedida seda, kui mängija elab eksimuse järel pettumust liialt üle."

Arne Sloti sõnad võisid kõlada karmilt, aga oli selge, mida Liverpooli peatreener oma ründajale Darwin Nunezile ette heidab. Kolmapäevaõhtuses liigamängus tühjast väravast palli üle virutanud uruguaylase kehakeel muutus seejärel Sloti arvates kehvaks. "Eksimus jäi talle kahe kõrva vahele kinni ja me ei näinud enam tavapärast Darwinit, kes end meeskonna aitamise nimel ogaraks rabab," lausus Slot.

"Ma ei ole praegu kõige kehvem ründaja. Täpselt nagu ma ei olnud kolm nädalat tagasi parim."

Nii ütles Nunez ise, viidates 1. veebruaril peetud kohtumisele Brentfordiga, kus tema hilised tabamused tõid Liverpoolile 2:0 võidu. Nüüd tuli tabelijuhil Aston Villa vastu leppida 2:2 viigiga ja see paotas õige pisut ust nende lähimale jälitajale Arsenalile. Nunezi võimetus häid olukordi väravateks realiseerida ulatub aga kolmest nädalast märksa kaugemale - vähemalt 2022. aastani, mil ta enam kui 75 miljoni euro eest Liverpooliga liitus.

Darwin Nunez with a miss worth 0.89(xG). pic.twitter.com/KQryBhEXre — The xG Philosophy (@xGPhilosophy) February 19, 2025

Kolmapäevase vääratuse puhul hindasid statistikud värava tõenäosust maagilise-müstilise näitaja xG skaalal 0,89 peale. Lihtsamalt öeldes tähendab, et Nunez oleks pidanud koguni 89-protsendilise tõenäosusega skoori tegema. Löömata jäänud värava hind võis seejuures olla väga kallis - Arsenalil on võimalik vähendada vahe viiele punktile, enne kui Liverpool kohtub pühapäeval võõrsil Manchester Cityga ja võõrustab seejärel uue nädala keskel Newcastle'it.

"Kui kukun, tõusen uuesti püsti. Keegi ei või iial näha mind alla andmas. Pingutan kogu südamest viimase päevani, mil Liverpooli särki kannan. Kannatust!" teatas Nunez ise sotsiaalmeedias. Ent enesekindlusest hoolimata räägivad numbrid, et Nunezi hoogu pidudab üks ja seesama püsiv probleem.

Darwin Nunez has missed just shy of one big chance every game since 2022/23 🫣 pic.twitter.com/f3vgrZk2xa — Sky Sports Premier League (@SkySportsPL) February 20, 2025

Benficast saabunud ja Liverpooliga kuueks aastaks käed löönud Nunez on klubis kolmandat hooaega. Selle aja jooksul on ta löönud 131 mänguga 39 väravat ehk ühe iga 182 mänguminuti kohta. Andmete põhjal on tema xG ehk eeldatavate väravate arv aga koguni 52,4 ehk ta on löönud oodatust 13 väravat vähem. Enamgi veel, Sky Sportsi andmetel on Nunez alates Premier League'is debüteerimisest jätnud keskmiselt igas mängus (0,99) kasutamata sisuliselt ühe suurepärase väravavõimaluse.

Hooajal 2021-22, mis sillutas uruguaylasele teed Inglismaale, lõi ta Benfica eest 41 mänguga koguni 34 väravat. Sealhulgas kostitas ta Meistrite liiga veerandfinaali mõlemas mängus tabamusega ka Liverpooli. Kuid 25-aastane Nunez ei ole Premier League'is suutnud meeskonnakaaslastega kaugeltki võrdsel tasemel püsida.

Statistika näitab, et hooaeg 2021-22 oligi tema karjääris märkimisväärne erand. 26 liigaväravat oli oodatust koguni kaheksa võrra rohkem! Ühtlasi on tegu Nunezi karjääris seni ainsa aastaga, mil ta on suutnud oma xG-d ületada. Toona oli tema löökide täpsusprotsent erakordselt kõrge, koguni 30,6.

Iga aastaga allamäge?

Liverpoolis on asjad läinud seejuures aina hullemaks, sest debüüthooajal oli tema xG -2,4 ja mullu juba -5,4. Tänavu on Nunez küll löönud neli väravat, mis vastab täpselt tema xG-le, kuid kõigi sarjade peale on tema löögitäpsus vaid 10,3%. See ei ole ligilähedalgi Mohamed Salahile (22,3%), Cody Gakpole (22,2%) ega Luis Diazele (21%).

Ent kuidas on lugu võrreldes teiste Premier League'i ründajatega? Samuti mitte midagi head. Nunez jääb mitmes olulises kategoorias 20 parema seast välja. Liigamängudes on tema löögid sihile jõudnud 15,4% juhtudest, mis annab vastavas tabelis alles 22. koha. Minutite-väravate arvestuses (223) on ta tabeli 24. real, samas kui xG arvestuses on temast paremad - ehk ületavad ootusi - koguni 30 mängijat.

Ni fui el mejor hace tres semanas ni soy el peor ahora. Si me caigo, me levanto. Nunca me van a ver bajar los brazos.

Voy a dejar todo hasta el último día que me toque estar acá en Liverpool.

Resiliencia! 💪🏼 pic.twitter.com/cruy7OZO1o — Darwin Núñez (@Darwinn99) February 20, 2025

Näiteks selle hooaja üllataja, Nottingham Foresti edurivi liider Chris Wood realiseerib koguni 39,1% oma võimalustest. 18 löödud värava juures on tema xG kõigest 10,4 ehk uusmeremaalane on löönud peaaegu kaks korda rohkem väravaid kui võiks oodata!

Kas Nunezist saab veel asja? Kui uruguaylane ei suuda käesoleva hooaja jooksul oma näitajaid märkimisväärselt parandada, on ta lati alt läbi jooksnud juba kolmel järjestikusel hooajal. Liverpooli suguse klubi jaoks, kes on aastaid tipus püsinud, võib see tähendada, et pilk pööratakse veel enne urugaylase lepingu lõppemist võimalike asendajate suunas.