Barcelona on Meistrite liiga kaheksandikfinaali kohtumise eel leinas – meeskonna arst Carles Minarro Garcia ootamatu surm on andnud teisipäevasele kohtumisele sootuks teistsuguse tähenduse.

"See on suur kaotus, sest ta oli suurepärane inimene ja arst. Ta oli meeskonna üks alustalasid. Me igatseme teda, aga mõnikord elu on selline." Selliste sõnadega meenutas Barcelona peatreener Hansi Flick 50-aastaselt siit ilmast lahkunud tohtrit.

Mida tunda ja teha olukorras, kus paar päeva tagasi tuli vastu võtta niivõrd šokeeriv teade, et see päädis Hispaania liigamängu lükkumisega teadmata tulevikku, kuid mõnikümmend tundi hiljem tuleb väljakule minna mängima senise hooaja üht kaalukaimat kohtumist? Barcelona olukord ei ole lihtne, kuid Flicki sõnul on meeskond vaatamata kõigele kohtumiseks valmis.

Katalaanidele ei tähenda kohtumine Benficaga mitte ainult võimalust pääseda kaheksa parema hulka, vaid ka mälestada taevastele maadele lahkunud Garciat rõõmustava tulemusega. Seda toonitas Flick ka mängueelsel pressikonverentsil. "Me tahame tema nimel mängida ning sellises olukorras on oluline tema nimel võita." 

Teisipäeval etendub Barcelona - Benfica tänavuse hooaja vastasseisu kolmas vaatus ning esimesed kaks Lissabonis toimunud tükki on olnud kaasahaaravad vaatemängud. Meenutagem – veidi vähem kui kaks kuud tagasi ronisid katalaanid vihmases Portugalis välja kaheväravalisest kaotusseisust ning pöörasid selle kuuendal üleminutil draamatiliseks 5:4 võiduks, millega tagati edasipääs kaheksandikfinaali.

Võib-olla et veelgi raskemini tuli võit eelmisel kolmapäeval kaheksandikfinaalpaari avakohtumises, mida Barcelona pidi Pau Cubarsi varajase punase kaardi tõttu mängima ligi 70 minutit vähemuses. Ometi ei suutnud Benfica mehed selle aja jooksul külaliste Wojciech Szczesny nimelist väravalukku (kelle arvele jäi kaheksa tõrjet) lahti muukida ning said ühel vasturünnakul hoopis ise vastu näppe, kui Raphinha täpne kauglöök andis Barcelonale korduskohtumise eel üheväravalise edu.

28-aastase brasiillane on tänavu tõusnud karjääri parimasse hoogu, tassides meeskonda ikka ja jälle keerulistest olukordadest välja. Ka üheksaväravaline põnevik kulmineerus Raphinha oma väljakupoolelt alanud jooksuga, mis lõpes võiduväravaks osutunud löögiga.

Seetõttu pole üllatus, et kui Flickilt küsiti mängu eel, kas Raphinha võidakse tänavu kroonida maailma parimaks jalgpalluriks, vastas sakslane, et see võimalus on täiesti olemas. Kõikide sarjade peale 40 mänguga 25 väravat ja 18 söötu jaganud mees on muljetavaldavas vormis ning kerkinud hooaja jooksul Barcelona mängumootori üheks olulisimaks komponendiks.

Mida on vastu panna Benfical ja nende juhendajal Bruno Lage'il? 48-aastane portugallane tõdes mängueelsel pressikonverentsil, et neid ootab ees keeruline ülesanne, sest edasipääsust unistamiseks on neil vaja teha seda, mida pole seni suutnud ükski meeskond 2025. aastal – võita Barcelonat.

Vaatamata sellele esines Lage lootusrikkalt, avaldades, et ta ei hülga eelmises kahes mängus kasutatud lähenemist. "Me tunneme, et oleksime võinud võita eelmised kaks kohtumist, sest tekitasime palju võimalusi ning usume, et suudame seda ka nüüd. Kui suudame taas sama palju võimalusi tekitada, siis meil on šanss."

Meistrite liiga teisipäevased mängud:

• 19.45 Barcelona - Benfica (avakohtumine 1:0)
• 22.00 Inter - Feyenoord (avakohtumine 2:0)
• 22.00 Liverpool - PSG (avakohtumine 1:0)
• 22.00 Leverkusen - Bayern (avakohtumine 0:3)