Kreeka rahvuskoondise peatreener Michael Skibbe tõdes päev enne Rahvuste liiga mängu Eestiga, et Kreeka ei taha end nimetada favoriidiks, kuid neil on Eesti jaoks varuks mõned üllatused.

"On hea sellisel võistlusel osaleda. Meil pole palju sõprusmänge, vaid võistlus, kus saame mängida meeskondadega, kes on enam-vähem samal tasemel ja see saab väga huvitav olema," kiitis Skibbe Rahvuste liigat, "eriti see, et võime tasanditel liikuda üles ja alla. Et võitja saab pileti EM-ile, on tegu väga huvitava võistlusega."

Kreeka ja Eesti kohtusid ka eelmises valiktsüklis - Tallinnas jäi 2:0 peale Kreeka, aga Ateenas lepiti 0:0 viiki. "Meil oli veidi õnne esimeses mängus, mille siin mängisime, sest lõime varakult värava. Teises mängus oli meil ebaõnne, sest ei leidnud lahendusi väga kaitsva Eesti vastu," selgitas Skibbe. "Nad mängisid kvalifikatsiooni viimastes mängudes palju paremini, esimestes mängisid nad väga ründavalt - Bosnias, Belgias löödi neile palju väravaid,"

"Meie meeskond on suures plaanis sama. Loodetavasti on meil rünnakul mõned üllatused varuks, sest nendel positsioonidel on mõned uued noored, kiired, loovad mängijad, kellel läheb praegu väga hästi. See paneb mind mängu väga ootama."

Samas tõdes sakslanegi, et vigastuste tõttu on read soovitust hõredamad. Tervisemuredega jäävad eemale Panagiotis Retsos (Leverkuseni Bayer) ja Kyriakos Papadopoulos (Hamburg). Eraldi kiitis Skibbe kiitis ründajaid - nii Efthimis Koulouris (Atromitos), Tasos Donis (Stuttgart) kui taas koondisega liitunud Kostas Mitroglou (Marseille) on heas hoos, lisaks on vigastusest tagasi üks võtmemängijaid, poolkaitsja Petros Mantalos (Ateena AEK). Koondisega Tallinnasse reisinud valikust ei saa mängida vaid Michalis Bakakis (Ateena AEK).

Kas Skibbe julgeb kreeklasi pidada alagrupi favoriidiks? "Nagu ütlesin, arvan, et kõik meeskonnad on samal tasemel. Kohtusime Eestiga eelmises valiktsüklis, oleme mänginud ka Soome ja Ungariga eelmise EM-i valiktsüklis. Kaotasime neile, olime grupi põhjas. Ma ei tahaks öelda, et oleme favoriidid, aga tahame, et oleksime konkurentsivõimelised. Meil on palju häid mängijaid ja tahaksime muidugi võita ning B-tasandile jõuda, aga teisalt ei tunne me end favoriitidena."

Skibbe lisas veel, et seda, kas Kreekal on hea alustada kahe võõrsilmänguga - teisena ootab neid Budapestis Ungari -, näeb alles pärast homset. Samas ootab ta meeskonnalt head valmisolekut, sest Kreeka klubid on eurosarjades hulgaliselt mängima pidanud ja  ka teised Euroopas mängivad mehed on "tänu" MM-ilt puudumisele saanud rahulikult puhata ja meeskondade juures valmistuda.

"Oleme väga palju vaeva näinud ja viimased päevad on head olnud," märkis Kreeka koondise üks liidreid, Arsenali keskkaitsja Sokratis Papastathopoulos.

"Rahvuste liiga on meile uus algus, me pole mitu kuud koos olnud ja Eesti vastu ei saa lihtne olema, aga see on meile teine võimalus EM-ile kvalifitseeruda. Tahame võita, aga samas ka mitte kaotada. Tahame positiivse tulemusega alustada."

"Need on kaks väga olulist, aga rasket mängu, mille peame mängima. Enamus mängijaid on väga heas konditsioonis. Peame olema rünnakul loovamad, et homme võita, sest teame, et Eesti on kaitses väga tugev. Tahame esineda paremini kui eelmises valiktsüklis ja usun, et meil on selleks kõik eeldused."

Kreeka ajakirjanikud uurisid Sokratiselt ka tema varasemate sõnavõttude kohta - 30-aastane mees on öelnud, et kui 2020. aasta EM-ile ei jõuta, loobub ta koondise esinemisest. "Ma ei taha sellele praegu mõelda. Teeme kaaslastega kõik, et sinna jõuda ja oleme selleks valmistunud. See ei ole valmistumine valiktsükliks, vaid teine võimalus. Sõprusmänge enam ei ole, peame kõik mängud võitma."