Endine Alžeeria koondise peatreener Vahid Halihodzic tunnistas, et ta sai alžeerlaste käest kõvasti vastu päid ja jalgu, kui otsustas praeguse Leicester City staari Riyad Mahrezi 2014. aasta MM-ile kaasa võtta.

Praegu Jaapani koondise tüüri juures olev Halihodzic märkas praegu 24-aastase Mahrezi talenti juba siis, kui mees veel Prantsusmaal Le Havre'i meeskonna eest pallis.

"Ta ei mänginud seal palju, aga ta jäi mulle silma. Oli juba siis näha, et tal on suurepärane tehnika - ta kontrollib palli briljantselt," sõnas Halihodzic goal.com-ile.

"Ta liikus varsti pärast seda Leicesterisse ning hakkas seal pingi pealt mängudesse sekkuma. Nägin tema potentsiaali ning otsustasin ta MM-i koondisesse kaasata. Ma ei suuda ära kirjeldada, mida ma seejärel Alžeeria meedialt kuulma hakkasin. Mõned süüdistasid mind selles, et Riyad maksis mulle raha, et MM-i koondisesse pääseda.

Muidugi ei olnud ta toona sellel tasemel nagu praegu, kuid mind ei üllata, et ta Premier League'is nii hästi mängib. Ta on mängija, kes muudab mänge - modernne, fantastiline. Teadsin, et ma ei teinud viga, kui ta koondisesse kutsusin."

Halihodzici sõnul on Alžeeria talle nüüd hoopiski väga tänulik, sest asjade teistsuguse kulgemise puhul oleks Mahrezist võinud saada hoopiski Prantsusmaa koondislane. "Mõned on naljatanud, et mulle peaks Alžeerias ausamba püstitama, kuna hoidsin Riyadi alžeerlasena!"