Nende sõnadega alustas Albaania peaminister Edi Rama oma tänukõnet päev pärast EM-finaalturniirile jõudmist. "Ma ei suuda oma tänu sõnadesse panna."

Rama rääkis kogu rahva eest, kõigi kolme miljoni albaanlase eest. Gianni De Biasi kaalus 2011. aastal juba karjääri lõpetamist, aga ühel päeval läks ta jalgrattaga sõitma ja tuli saatuslik kõne. Eelmisel aastal Udinesest vallandatud De Biasist sai Albaania koondise peatreener ja ülejäänud on juba ajalugu.

Albaania jaoks oli küllaltki õnnestunud juba ka 2014. aasta MM-valiktsükkel. Kuigi jäädi eelviimasele kohale, siis koguti 11 punkti ja nopiti muuhulgas Sloveenia ja Norra skalbid. See, mis toimus aga lõppenud EM-valiktsüklis, kuulub juba imede valdkonda.

Koondisetasandil võib Albaania EM-ile jõudmislugu pidada väikest viisi Leicesteri tegemiseks. Esimeses mängus mindi vastamisi Cristiano Ronaldo ja Portugaliga ning saavutati võit, mis põhjustas Portugali peatreeneri Paulo Bento tagasiastumise.

Bento polnud sugugi ainus, kes Albaaniaga mängu järel oma töö kaotas, sest 1:0 eduseisu 1:2 kaotuseks mänginud Armeenia peatreener Bernard Challandes astus samuti eelmise aasta 29. märtsil tagasi.

Suurte vastu ei tule väravaid

Albaania asetati enne valikgruppide loosimist viiendasse tugevusgruppi, võrdluseks kuulus Eesti näiteks neljandasse. Loos andis neile ainsa viieliikmelise grupi ja seega said kõik väljaspool arvestust pidada sõprusmänge Prantsusmaa vastu. Koduplatsil saadigi järjekordse kõva saavutusega hakkama ja võeti EM-i suurfavoriitide skalp, võõrsil "piirduti" viigiga.

Staare Albaanial pole, aga meeskonna ühtlust iseloomustab elavalt fakt, et mitte ükski mängija ei löönud kogu valiktsükli jooksul Albaania eest üle ühe värava, aga kivikõva kaitsega lubati endale lüüa vaid viis.

Ise saadi kirja kümme väravat, aga suuresti tänu sellele, et skandaalses kohtumises Serbiaga määrati neile 3:0 võit ja sealt tuli ligi kolmandik väravatest. 

Väravate löömine saabki olema suurimaks küsimärgiks, sest vastu ei tule mitte lihtsad meeskonnad. Prantsusmaa, Rumeenia ja Šveits on kõik tuntud suurused ja tugevate meeskondade vastu pole Albaanial viimasel ajal eriti üle ühe värava õnnestunud lüüa.

Kaptenina juhib De Biasi väed platsile Lorik Cana, kes on keskmisele vutifännile küllaltki tundmatu Albaania koosseisu säravaim täht. Cana näol on tegemist 32-aastase keskkaitsjaga, kes on mänginud järjest nimekates klubides ja ilmselt saab ta juba sellel aastal kirja oma 100. koondisemängu.

Meeskonna staar - Lorik Cana

Albaania koondise kapten ja südametunnistus. Omal ajal oleks ta võinud valida ka Šveitsi ja Prantsusmaa koondise, aga 2003. aastal tuli kutse Albaania rahvusmeeskonna ridadesse ja Cana tegi oma otsuse. Kindlasti on tegu kõige nimekama Albaania jalgpalluriga, sest tema karjäär on kulgenud sellistes tippklubides nagu Paris Saint-Germain, Marseille, Sunderland, Galatasaray ja Lazio.

Silm peale - Taulant Xhaka

Läbi Šveitsi noortekoondiste jõudis Granit Xhaka vähekuulsam vend välja Albaania meestekoondisesse. 2014. aastal debüüdi teinud kaitsja on Albaania koondist esindanud kümnel korral ja nüüd saab ta muuhulgas maid jagada ka oma vennaga.

Koondisest väljas - Rey Manaj

Eesti iseseisvuspäeval 19. sünnipäeva tähistanud Milano Interi ründaja Manaj on kiire, tehniline ja mõlema jalaga väga osav. Interi peatreener Roberto Mancini on teda võrrelnud Mario Balotelliga ja teda kutsutakse ka uueks Zlatan Ibrahimoviciks.

De Biasi küll täitis Manaj unistuse ehk on andnud noormehele Albaania koondises mänguaega ning kahe mänguga on tulnud ka üks värav, kuid lõplikusse EM-koosseisu ta siiski ei mahtunud. Üheks põhjuseks võib olla ka see, et eelmisel sügisel sattus Manaj skandaali, kui De Biasit sotsiaalmeedias solvas, kuigi mehed leppisid peagi ära.

Treener - Gianni De Biasi

Omal ajal poolkaitsjana mööda Itaalia klubisid ringi rännanud De Biasi on treenerina liikunud rahvusvahelisemate klubide vahel ja nüüd on kätte jõudnud ilmselt tema peatreenerikarjääri suurimad mängud. Albaanias on ta juba ordeneid teeninud, aga mis saaks veel siis, kui koondis jõuaks alagrupist edasi?

Rasmus Voolaid: "Albaania on üks suur ja salakaval must hobune. Mida rohkem nende kohta lugesin, seda tõenäolisemaks hakkasin ma pidama nende võimalusi siin alagrupis midagi suurt korda saata."

Mängud alagrupis:

L, 11. juunil kell 16.00 vs Šveits
K, 15. juunil kell 22.00 vs Prantsusmaa
P, 19. juunil kell 22.00 vs Rumeenia

Eeldatav algkoosseis:

Koosseis:

Väravavahid: Etrit Berisha (Lazio), Alban Hoxha (Partizan), Orges Shehi (Skenderbeu).
Kaitsjad: Lorik Cana (Nantes), Arlind Ajeti (Frosinone), Berat Djimsiti (Atalanta), Mergim Mavraj (Koln), Amir Rrahmani (Split), Elseid Hysaj (Napoli), Ansi Agolli (Karabahh), Frederic Veseli (Lugano), Naser Aliji (Basel).
Poolkaitsjad: Ledjan Memushaj (Pescara), Ergys Kace (PAOK), Andi Lila (Giannina), Migjen Basha (Como), Odise Roshi (Rijeka), Burim Kukeli (Zurich), Ermir Lenjani (Nantes), Herolind Shala (Slovan Liberec), Taulant Xhaka (Basel), Armir Abrashi (Freiburg).
Ründajad: Bekim Balaj (Rijeka), Sokol Cikalleshi (Medipol Baksasehir), Armando Sadiku (Vaduz), Milot Rashica (Vitesse), Shkelzen Gashi (Colorado Rapids).