Aafrika tsoonist pääses suvisele MM-finaalturniirile küll 4 uustulnukat, kuid Aafrika Rahvuste Karika alagrupiturniir näitas, et musta mandri jalgpalli jõujooned on endiselt samad.

Nigeeria ja Kamerun võimsad

Nigeeria ja Kameruni eemalejäämine suvisest suursündmusest oli kogu jalgpalliüldsusele suur üllatus. Kamerun kaotas napilt Cote d'Ivoire'le ning Nigeeria jäi alla Angolale. Ometi näitasid mõlemad meeskonnad alagrupiturniiril kindlat mängu ning alistasid kõik 3 vastast.

Kamerun paiknes B-grupis koos MM-ile pääsenud Togo ja Angolaga ning neile pakkus seltsi ka Kongo DV. Eeldatavalt grupi autsaideriks hinnatud Kongo DV suutis Kameruniga kõige paremini sammu pidada ning pääses teisena edasi. Kamerun toetus suuresti hetkel vaieldavalt maailma parimale ründajale Samuel Eto'ole, kes lõi nende seitsmest väravast viis. Eto'o tõestas ilmekalt skeptikutele, et ta suudab särada ka ilma Ronaldinhota.

Nigeeria pääses edasi surmagrupist, kus mängisid MM-ile pääsenud Ghana, nelja aasta eest edukalt Aafrika tugevamate sekka murdnud Senegal ning eeldatavalt nõrgem Zimbabwe. Ka Nigeeria võitis kõik kolm mängu, kuid mitte nii veenvalt kui Kamerun. Ghana alistati Taye Taiwo 85. minuti ülikauglöögist ning Senegali vastu lõi Obafemi Martins võiduvärava alles 88. minutil. Ootamatult MM-ilt eemalejäänud Nigeerial on ka järelkasvuga kõik korras. 18-aastane tulevikutäht John Obi Mikel näitas end heast küljest ning sai Zimbabwe vastu jala valgeks.

Kodumeeskonna võidukäik?

Kindlasti ei saa alahinnata ka koduseinade toetust. Oma MM-valikgrupis kolmandaks jäänud Aafrika Rahvuste Karika võõrustajamaa Egiptus suutis alistada Cote d'Ivoire'i ja Liibüa. Egiptlastest näitasid parimat mängu Mido ja Abo Treka, kuid püramiidimaa poegade suurimaks mureks enne veerandfinaali Kongo DV vastu on nende kahe vigastused. Ometi suudeti näidata ülikindlat esitust Cote d'Ivoire vastu ning 70 000 pealtvaataja maruline toetus on midagi, millega kõik nende vastased arvestama peavad.

Tiitlikaitsja Tuneesia jäi küll alagrupis teiseks, kuid esimeses kahes kohtumises näidati väga head mängu. Kindlalt alistati Sambia ning LAV, kuid viimasele mängule mindi nõrgendatud koosseisus ning sealt tuli vastu võtta hävitav 0:3 kaotus Guinealt. Kas liigne enesekindlus või taktika? Vaevalt see viimane, sest kaotusega jäädi tabelipoolde, kus tiitlikaitsjat ootavad ees Nigeeria, Cote d'Ivoire ning Kamerun. Ometi on Tuneesial olemas meeskond, kellega tiitlivõitu korrata, sest väga hästi balansseeritud meeskonna krooniks on suurepärases vormis Franciuledo dos Santos.

Araabiamaade teised kaks esindajat Liibüa ja Maroko näitasid üllatavalt kesist mängu. Kui Liibüast palju enamat oodata polnudki, siis eelmise turniiri finalisti Maroko esitus valmistas paljudele vaatajatele pettumuse. Maroko kaitse oli küll kivikõva, kuid noor ja andekas ründeduo Chamakh-Hadji ei suutnud kogu turniiri peale lüüa ainsatki väravat.

MM-ile jõudnute saldo 2:3

Viiest MM-ile pääsenud meeskonnast langesid välja koguni kolm – Togo, Angola ja Ghana.

Kõige halvemini käis käsi Togol, keda tabasid vahetult enne turniiri sisepinged, kui meeskonna täht Emmanuel Adebayor läks tülli peatreener Stephen Keshiga. Avamängus saadi veenev kaotus Kongo DV-lt ning edasi tulid allajäämised Angolale ja Kamerunile. Togo meeskond vajab suuri muudatusi, kui soovitakse MM-il Prantsusmaa, Šveitsi ja Lõuna-Korea vastu punktigi saavutada.

Angola suutis Togo küll omavahelises mängus alistada, kuid pilvitu pole ka nende tulevik. Angola kaotas esimeses mängus 1:3 Kamerunile, kuid seejärel oli neil veel täiesti reaalne võimalus edasipääsuks, sest Togo ja Kongo DV näisid alistatavad. Ometi ei suutnud ühtlane ning tavavaatajale tundmatu Angola võidetavat Kongo DV-d üle mängida ning ka Togo osutas viimases voorus oodatust südikama partii.

Ghanal pole põhjust norutada, sest meeskonnast oli puudu põhimees Michael Essien ning Nigeeria ja Senegali vastu näidati korralikku mängu. Kuni viimase vooruni oli Ghanal võimalus edasipääsule, kuid oodatud võit Zimbabwe vastu jäi tulemata ning võrdsete punktidega oldi sunnitud varem alistatud Senegalile alla vanduma halvema väravatevahe tõttu. Ghana võib osutuda suvisel MM-il Tšehhimaa, Itaalia ja USA jaoks tõeliselt raskeks vastaseks.

Tuneesia kõrval suvisele MM-ile edasipääsu taganud Cote d'Ivoire võib osutuda Rahvuste Karikal tooniandvaks meeskonnaks, kuid selleks peavad nad laupäeval alistama Kameruni. Elevandid pole siiski näidanud kuigi kindlat mängu. Maroko suudeti võita ebaõiglasest penaltist ning Egiptusele jäädi kindlalt alla.

Meeskonna hing Didier Drogba on löönud küll kaks väravat, kuid Samuel Eto'o klassist esitusi pole me temalt veel näinud. Lisaks tabas vahetult enne turniiri algust valus löök kogu Cote d'Ivoire koondist, kui saadi teada meeskonna põhikoosseisumehe Aruna Dindane pisitütre surmast. Lootustandval Cote d'Ivoire meeskonnal on veel arenguruumi ning tõenäoliselt peavad nad seda näitama suvisel MM-il.

Guinea ja LAV – suurimad üllatajad

Guinea on näidanud seni suurimat võitlusvaimu, kui raskelt alistati LAV ning Sambia. Kusjuures viimane suudeti alistada alles lisaminutite iluväravast. Esikohta otsustanud kohtumises purustati Tuneesia ning enne play-off mänge võib Guinead pidada kogu turniiri üllatusmeeskonnaks. Ka eelmisel Rahvuste Karikal raskustega play-offi jõudnud Guinea võib ohtlikuks osutuda ka Senegalile, sest arvukalt tähti omavast, kuid meeskonnavaimuga hädas olevale, Senegalile ei tohiks täpselt vastupidiste karakteristikutega Guinea raske vastane olla.

Eelmisel kümnendil stabiilselt Aafrika tugevamate sekka kuulunud LAV põrus sellel turniiril totaalselt. Ted Dumitru tõi meeskonda mitmeid noori ja kogemusteta mängijaid ning neile lisaks kogenud ründajad, kuid eksperiment kukkus haledalt läbi. LAV ei löönud ühtegi väravat ning kaotas kõik 3 mängu.

Halb esitus maksis Dumitrule koha ning üleeilsest peab mees endale uut tööd otsima. Tema mantlipärijal saab ees seisma raske ülesanne, sest 2010. aasta MM-i korraldajamaana ei lubata talle tõenäoliselt enam selliseid eksperimente.

Palju küsimusi

Kas keegi suudab peatada Kameruni ja Samuel Eto'o?
Kas Tuneesia kaotus viimases mängus Guineale oli “tööõnnetus”?
Kas koduseinad viivad Egiptuse võidule?
Kas Senegal leiab oma mängu?

Neile ja mõnedele muudele küsimustele saate vastuse, kui vaatate Eurospordist Aafrika Rahvuste Karika play-off mänge:

Reedel, kell 15.00 Guinea - Senegal
Reedel, kell 19.00 Egiptus – Kongo DV
Laupäeval, kell 15.00 Nigeeria – Tuneesia
Laupäeval, kell 19.00 Kamerun – Cote d'Ivoire