Meistrite liiga on jõudnud hetke, kus eksimuste aeg on möödas - edaspidi ootab meeskondi kas käsi kullas või kojuminek. Pinged kerivad taas haripunkti ning mis seal salata, ka ajalugu kipub end tihtipeale kordama. Või kas ikka kipub?

Tänavune hooaeg on järjekorras teine, mil Meistrite liiga esimene pool toimub uue süsteemi järgi. Varasem alagrupifaas asendati 2024. aastal ühe suure põhiturniiriga, mis on pälvinud jalgpallisõpradelt nii kiidusõnu kui ka kriitikat.

Ehkki tasapisi on uue süsteemiga niikuinii lepitud, on nüüd taas käes aeg, kus vaidlused turniirisüsteemi ja muu taolise üle kaovad täielikult tagaplaanile. Sportlikult lisab põnevust seegi, et mitte keegi pole kaitstud - suured vastasseisud on varmad tekkima märksa varem, kui meeskonnad ilmselt ise sooviksid.

Loomulikult rõhutavad nii suured kui ka väikesed klubid alati, et tiitlite võitmiseks on vaja olla kõigist teistest parem, kuid vaevalt lootsid Real Madrid ja Manchester City juba kaheksandikfinaalis omavahel kokku minna. Ometi on nende kahe võistkonnaga teist hooaega järjest juba üsna varajases faasis just niimoodi läinud, lisaks ollakse alles hiljutisest "vanad tuttavad" - detsembris võõrustas Real Cityt koduväljakul, kuid pidi siis 1:2 allajäämist tunnistama.

Alles jaanuari lõpus sai Real võõral väljakul Lissaboni Benficalt hullumeelsel moel kere peale: Portugali klubi ukrainlasest väravavaht Anatoli Trubin lõi kaheksandal üleminutil otsustava värava ning kukutas sellega Reali põhiturniiril kaheksa parima seast välja, mis tähendas Hispaania kuningliku klubi jaoks kaheksandikfinaali asemel kohta 1/16-finaalis.

Seal kostitas Real Benficat siiski revanšiga ning pääses järgmisesse ringi, kus ootab nüüd ees City - meeskond, kes tagas liigafaasist kaheksandikfinaalpääsme ainult tänu Reali libastumisele.

Tõsiasi, et Real ega City ei küündinud põhiturniiril tipmiste meeskondade sekka, lisab kaheksandikfinaalile veelgi põnevust. Lisaks praegusele vormile lasub mõlema satsi õlul ka klubi kuvandiga kaasas käiv taak. Mõlemad klubid seisavad otsustava väljakutse lävel - suure klubi üks peamisi tunnuseid ongi ju suutlikkus konarlikust algusest üle olla ning vajadusel kasvõi üleminutitel üldpilt enda kasuks kallutada.

Koorem tänapäevast või ajaloost?

Ehkki City on endiselt jõudnud Meistrite liiga tiitlini vaid ühel korral - seda 2023. aastal -, pole möödunud viimase kümmekonna hooaja jooksul ainsatki jalgpalliaastat nii, et neid poleks peetud Euroopa klubivuti ihaldatuima tiitli üheks peamiseks soosikuks. Sarnaselt Pariisi Saint-Germainile jäi favoriidikoorem nende jaoks aga ikka ja jälle liialt raskeks, enne kui kolme aasta eest viimaks kujundlik sein maha murti. Toona tehti finaalis tuul alla Milano Interile.

Reali puhul näib kõik käivat risti vastupidi. Ajaloo jooksul 15 Meistrite liiga tiitlini jõudnud meeskond kipub kohati mõjuma kollektiivse mustkunstnikuna, kelle jaoks on keerulistest seisudest välja tulek justkui leivanumbriks. Ja nagu öeldud, on ajalool komme end korrata - ka eelmisel hooajal mindi kohe väljalangemismängude alguses omavahel vastamisi, toona tõmbas pikema kõrre Real.

Eelmise aasta veebruaris toimunud 1/16-finaali avamängus pööras Real võõral väljakul viimaste minutitega 1:2 kaotusseisu 3:2 eduks. Kodusel Santiago Bernabeul peetud korduskohtumises hoiti seisust kindlalt kinni, võideti 3:1 ning sammuti koondskooriga 6:3 järgmisesse ringi. Viimaste minutite ümberpööramine on aga ka ajalooliselt olnud ääretult realilik tegu - vastased kipuvad ikka ja jälle just pealtnäha kindlas seisus nendega hätta jääma.

Ehkki veerandfinaalis sai Reali mullune teekond ikkagi otsa, on too meeskond aasta-aastalt kinnitanud oma ettearvamatust. Ning just sellepärast sporti ju vaadataksegi - kui on üks meeskond, kes valdab põnevuse loomise kunsti nagu Romelu Lukaku ja Zlatan Ibrahimovic erinevaid võõrkeeli, on selleks kahtlemata Real Madrid.

City hingab kergendatult, aga ei tohi lubada valvsuse kaotamist

Real ja City on meeskonnad, kelle puhul ei saa üle ega ümber ka praeguse aja kuumimate ründajate omavahelisest duellist. Erling Braut Haaland on juba neljandat hooaega järjest nii kodu- kui ka Meistrite liigas lausa sõgedalt stabiilses hoos. 25-aastase norralase peale võib peaaegu alati kindel olla - tänavugi on tal koduliigas kirjas 22 tabamust ning eurosarjas seitse.

Haalandi imeline väravanina püsib jätkuvalt tasemel, millele ligilähedast on isegi maailma tippründajate hulgast väga keeruline leida. Kui jätta kõrvale üks mees.

Kylian Mbappe mängib Real Madridi särgis teist hooaega ning meeskondlikult on tema saatus olnud üsna "õnnetu". Aastaid Pariisi Saint-Germainiga Meistrite liiga tiitlit jahtinud prantslane lahkus 2024. aasta suvel klubist ning liitus võistlussarja ajaloo kõige edukama meeskonnaga - ainult selleks, et näha, kuidas tema endine koduklubi seejärel karika pea kohale tõstab.

Mbappe tänavust statistikat vaadates on ilmselge, et silme ette on paigutatud kindel siht - Meistrite liiga tiitel. Kaheksa mänguga löödud 13 väravat ei jäta ju lihtsalt varianti teistmoodi arvata?

Paraku vigastas 27-aastane prantslane veebruari lõpus sedavõrd õnnetult põlve, et võib-olla on ohtu sattunud isegi tema osalemine suvisel MM-finaalturniiril. Parasjagu Pariisis spetsialistide käe all taastuva mehe seisundi kohta pole täpsemaid uuringutulemusi veel laekunud, ent on üsna suur tõenäosus, et Real peab kaheksandikfinaalis City vastu temata hakkama saama.

Enne eelmist hooaega koguni neli järjestikust Inglismaa meistritiitlit võitnud City saab Mbappe puudumise peale kindlasti kergemalt hingata. Ent palju sõltub sellest, kui hästi suudetakse toime tulla klubi kuvandiga kaasas käiva nõudlikkuskoormaga. Ja loomulikult on Real varemgi näidanud, et suudab vajadusel isegi luuavarrest pauku teha.

Sellest, milliseks too võitluspaar kujuneb ning kas Real võtab revanši detsembrikuu või City möödunud hooaja eest, saab selgeks juba üsna pea. Paberi peal võiks City õlule asetada ehk väikese soosikukoorma, kuid Real Madrid teab paremini kui keegi teine, et jalgpalli mängitakse paberi asemel ikkagi platsil.

Vivatbet spordiennustuse keskkonnas on kergeks soosikuks Manchester City võistkond, aga Eesti parimaid spordikoefitsente saab leida ka teistelt Meistrite liiga mängudelt. Esimene avavile Real vs. City lahingule antakse 11. märtsil kell 22.00. Mängule saab kaasa elada ka pubis Dubliner, kus Vivatbet jalkaõhtu raames toimuvad põnevad loosid!

Tähelepanu! Tegemist on hasartmängu reklaamiga. Hasartmäng pole sobiv viis rahaliste probleemide lahendamiseks. Tutvuge reeglitega ja käituge vastutustundlikult!