Hoolimata kaks korda kaotusseisu jäämisest ning aeglasest turniiri algusest, pääses Alžeeria võiduga Elevandiluuranniku üle Aafrika rahvaste karika poolfinaali.

B-alagrupist alustanud Elevandiluurannik sai mitu päeva puhata, samas kui Alžeeria pidi A-grupis punkte ja väravaid lugema, et edasi pääseda.

Avavoorus Malawile 0:3 kaotanud Alžeeria näitas aga elevantidele, kuidas jalgpalli peab mängima ning lülitas suurfavoriidid hingestatud mänguga konkurentsist välja.

Elevandid alustavad võimsalt

Turniiri üks suurimaid favoriite Egiptuse kõrval Elevandiluurannik tungis kohe esimestest minutitest väga maruliselt vastase värava peale ning aeglasemad mehepojad ei jõudnud tõenäoliselt veel mängule keskendudagi, kui juba mänguseisuks 1:0 oli löödud.

Chelsea varumees Salomon Kalou sai õnnega pooleks karistusalas palli, suluseisu polnud ning Kalou virutas palli kõrbepoegade värava esimesse nurka. Rünnaku tugitalaks oli kõrgele tõusnud Yaya Toure, kes sai kirja ka resultatiivse söödu, ehkki läbi väikse rikošeti.

Elevandid sellest ei rahunenud ja jätkus üsna ühesuunaline liiklus. Mitmel korral oli aktsioonis Didier Drogba, kes korra tõmmati tõenäoliselt penalti vääriliselt ka karistusalas pikali, ent kohtuniku vile vaikis. Tõsi, peab mainima, et Drogba oli vea hetkeks palli endale natuke liiga kaugele ette lasknud, kuid ega kaitsja palli küll ei mänginud. Hea võimalus avanes "elevantide" vasakkaitsjal Tienel, kes palli terava nurga alt küljevõrku virutas.

Mäng võrdsustus 20 minuti täitudes ja seejärel hakkas vasakul äärel Portsmouthi kaitsemängija Belhadj äärelt läbi murdma ja tsenderdusi andma, kuid ükski neid päris ohtlikuks ei saanud. Elevantide rünnakud olid endiselt ohtlikumad, aga enam kindlaid väravavõimalusi ka ei avanenud.

Mäng jätkus võrdselt, kuid viis minutit enne poolaja lõppu anti pikk pall elevantide karistusalajoonele, kus Madjid Bougherra palli peaga Karim Matmourile suunas ja Mönchengladbachi ründaja põrutas palli väravasse.

Alžeeria jätkas äärtelt läbi murdmist ja ohtlike tsenderduste andmist, samas kui "elevandid" lootsid eelkõige mängijate individuaalsele osavusele. Favoriitide kiituseks peab ütlema, et osavad nad tõepoolest olid ja eelkõige Lille'i edurivimees Gervinho, kuid kumbki pool esimese poolaja lõpuks resultatiivset läbimurret siiski ei sooritanud.

Lahtine mäng toob viimaste minutite draama

Teisel poolajal valdas Alžeeria kohe alguses korralikult palli ja "elevandid" üritasid pigem kiirete vasturünnakutega nõelata. Esimene võimalus avanes siiski Alžeerial, kui Matmour sai pehme palli karistusalla, ent ületõste ebaõnnestus ja pall lendas üle värava. Kohe vastas ka Gervinho, kuid taas ei leidnud tema fantastiline läbimurre omade poolt piisavalt head jätku ja Kalou üritus blokeeriti.

Hoogne mäng mõlemapoolsete võimalustega jätkus. Endiselt "elevandid" pigem kiirete vasturünnakutega ja Alžeeria mõneti pikemate kombineerimistega, kuid 69. minutil oli soosikmeeskond õnnega koos, kui keskkaitsja lasi Matmouil palli endalt röövida ja alžeerlane sai väravavahiga üks-ühele, ent Boubacar Barry suutis löögi tõrjuda. Võimalusi oli ka "elevantidel", näiteks Yaya Toure kauglöök, mis lendas napilt väravast mööda.

Mida aeg edasi, seda vaiksemaks jäid ka Elevandiluuranniku kuulsad ründajad. Ainsana jätkas ohtlikult Kalou, aga Drogba ja Gervinho tempo üha hääbus. Ometi otsustas treener viimase kümnekonna minuti eel just Kalou mängust välja võtta.

Mängu tulnud Abdel Kader Keita avas kohe "elevantidele" võimaluse mäng ära lõpetada, kuid Gervinho tegi Matmouri ehk ei löönud samuti üks-ühe vastu võimalust ära. Mis veel hullem - Matmouri löök tõrjuti ja Gervinho kupatas löögi taevasse.

Just seesama Keita tõi mängu ka otsustava muutuse. Kui Alžeeria näis olevat mängu kontrollivam pool ja mäng siirdumas lisaajale, tuli "elevantidelt" kiire kontra, mille Keita 26-lt meetrilt ligi 90 km/h lennanud palliga väravasse saatis.

Alžeeriale jäid vaid lisaminutid ning selle ajaga üritati maksimaalsete jõududega vastast suruda ja suudetigi näidata, millest nende tahtmine tehtud. Pikk tsenderdus vasakult äärelt ja keskkaitsja Madjid Bougherra lõi palli peaga väravasse. Hetked varem juubeldanud "elevantidest" said taas murtud mehed ja lisaajale läksid emotsionaalselt kindlamana alžeerlased.

Alžeeria läheb lisaajale raevukalt

Alžeeria algatas lisaaja raevuliselt ning just lisaajaks mängu toodud Blackpooli ründav poolik Hameur Bouazza kõksas 3. minutil karistusalas peaga seisuks 3:2. Sööduandjaks täpse tsenderdusega oli alžeerlaste keskväljavõlur Karim Ziani. Väravasituatsioonis näitas end taas haavatavalt "elevantide" kaitse, mis lasi mitmel "kõrberebasel" karistusalas täiesti vabalt palli püüda.

"Elevandid" tõid mängu Aruna Dindane ja Didier Zokora väljavõtmine tähendas, et kõik pannakse ründekaardile. Dindane oli kohe ka võtmetegijaks supervõimalusele, kui Drogba karistusala keskelt löögile sai, ent Alžeeria väravavaht suutis löögi tõrjuda ja järgneva ürituse ajal Dindane libastus. "Elevandid" jätkasid kiirete rünnakutega, kuid Alžeeria pidas seni kindlalt vastu.

Ühe järjekordse rünnaku ajal suutis väravavaht Faouzi Chaouchi näiliselt kergelt palli püüda, ent jäi seejärel murule lebama. Jätkus mitu minutit väravavahi turgutamist ja segadust, kas on vaja vahetust või mitte, kuid väravavaht sai mängu jätkata ja minutid olid taas varakevadise lumena sulanud. Mänguseisakust oli Alžeeriale suuresti kasu, sest see andis neile võimaluse "elevantide" surve all puhata ja ka vastaste ründeindu mõnevõrra uinutada.

Teinegi lisaaeg algas Alžeeria üllatavalt südi rünnakuga ning taas oli aktsioonis Bouazza, seekord söötjana, ent värava ees löögile saanud Ghezzal ei tabanud väravat. Rünnakud "elevantide" väravale jätkusid, kuid küll jäädi üksteist segama, küll olid kaitsjad ees, ja seis püsis "elevantidele" mängitavana.

Soosikud küll üritasid, ent alžeerlastele tuli kätte üha enam võimalusi mäng ära lõpetada. Kiire kontrarünnak vaheltlõike järel. Selle järel vabalt positsioonilt värava eest möödalöök. Suured ja võimsad elevandid mängisid nagu unes ja paistis, et ka eneseusk oli nimekama meeskonna maha jätnud.

Lugemata jäänud viigivärav

Esimene tõsine võimalus sündis "elevantidele" teisel lisaajal alles mängu 111. minutil, kui 45 meetri pealt andis Yaya Toure tsenderduse karistusalasse ja vastaste väravavaht seda rumalalt püüdma läks. Järgnenud melus väravat küll ei sündinud, sest Dindane põrutas palli väravast mööda, ent juba varasemalt viga saanud Chaouchi jäi taas valudes murule pikutama. Selleks ajaks olid ka vahetused Alžeerial tehtud. Ometi jätkas Chaouchi taas mängu jällegi mitmeminutilise ravimise järel.

Muidu kindlalt mänginud Alžeeria kaitseliin kinkis ühe võimaluse veel ka Drogbale, kuid tähtmängija lähilöök blokeeriti värava all ning "elevandid" hakkasid üha enam tujutumaks muutuma. Alžeeria sai vahepeal väga rahulikult palli veeretada ning "elevandid" lasid neil seda ilma erilise surveta ka pikalt teha.

Kohtunik andis neli lisaminutit juurde ning teisel lisaminutil maandus pall korraga Alžeeria väravas. Lööjaks Kolo Toure, aga kohtunik fikseeris suluseisu. Kordus näitas, et mingit suluseisu polnud! Õnn näitas üha enam, et eelistab Alžeeriat, kuigi samas peab märkima ka mitut kindlat võimalust mängu lõpetada, mis Alžeerial löömata jäid. See jäigi Elevandiluuranniku viimaseks võimaluseks ja Alžeeria võttis üllatusvõidu.

Poolfinaalis ootab Alžeeriat tänase Egiptuse ja Kameruni vahelise kohtumise võitja.

Elevandiluurannik - Alžeeria 2:3 (1:1, 2:2)
4. Kalou, 89. Keita - 40. Matmour, 90. Bougherra, 93. Bouazza