Ilja Antonovi koduklubi Velenje Rudar oli kolmel eelneval hooajal Sloveenia kõrgliiga esiviisikust välja jäänud, kuid paikneb tänavu talvepausi ajal neljandal kohal. Kolmas positsioon on vaid kahe punkti kaugusel. Antonov loodab, et meeskond teenib pääsme eurosarja.

"Meie meeskonna jaoks on pronksmedali konkurentsis olemine suur samm. Minu eesmärk ongi saada pronksmedal ja mängida sel aastal Rudariga Euroopa liiga kvalifikatsioonimänge," rääkis Antonov Soccernet.ee-le.

Rudari 18 liigamängust on Eesti koondise poolkaitsja teinud kaasa 15. Põhikoosseisu on ta mahtunud 12 korda. "Ma olen oma mänguminutite arvuga rahul, aga alati tahaks veel rohkem. Jätkan töötamist, et saada igas mängus 90 minutit," kommenteeris Antonov.

Väravaarvet ta Sloveenia kõrgliigas veel avanud pole. "On olnud momente ja ka häid lööke, aga väravavahid on praegu suutnud mu löögid tõrjuda."

Eelmise aasta lõpupoole kimbutas Rudarit halb ilm. Esmalt katkestati üks novembrikuine kohtumine 26. minutil udu tõttu. See peeti lõpuni kaks päeva hiljem, kui Rudar võitis Goricat teise poolaja väravatest 2:0.

"See oli minu jaoks eriline kogemus, sest esimest korda kestis mul mäng kolm päeva. Esimesel päeval kohtumine katkestati, järgmisel oli jälle mängueelne trenn ja kolmandal päeval jätkati mängu mitte keskelt, vaid löögiga meie väravast," meenutas Antonov. "Tuleb olla valmis kõigeks."

2017. aasta viimane matš pidi toimuma 9. detsembril, aga see lükati lume tõttu uude aastasse. 25-aastase poolkaitsja hinnangul oli edasilükkamine õige otsus: "Ma arvan, et detsembris ei ole mõtet neid mänge mängida, sest muruväljakud pole siis enam heas seisundis. Parem mängida kvaliteetselt kevadel."