Inglismaa liigakarika poolfinaalis jäi raskesse seisu Arsenal, kaotades avakohtumise kodus Newcastle'ile 0:2. Südi kaitsemängu toel võõrustajad kuival hoidnud Newcastle'i eest säras taas nende tänavune suurim talisman Alexander Isak.

Avapoolajal oli Arsenalil skoori avamiseks mitu head võimalust, ent Jurrien Timber lõi veerand tunni järel mõnelt meetrilt peaga üle, keskringist palliga jooksu pääsenud Gabriel Martinelli tabas 29. minutil posti ja vaid kaks minutit hiljem suutsid külaliste kaitsjad värava ees blokeerida mitu Arsenali meeste üritust. Ehkki kodumeeskond tegi esimese 35 minutiga koguni 11 pealelööki, avas skoori Newcastle.

37. minutil suunas Sven Botman pika karistuslöögi peaga edasi, Jacob Murphy mängis palli Isakile ja Rootsi koondise ründaja avastas end David Rayaga silmitsi. Sel hooajal suurepärases hoos olev Isak saatis palli latipõrkest võrku, lüües kõigi sarjade peale sel hooajal juba 15. värava. Viimase üheksa mänguga on ta skoori teinud kümnel korral, seejuures on tal värav löömata jäänud vaid ühes mängus.

50 - Alexander Isak has scored 50 goals for Newcastle United in all competitions, while since his debut in August 2022, only Erling Haaland (105) and Mohamed Salah (73) have scored more goals in all competitions among Premier League players. Great. pic.twitter.com/9HYRmCYFoF — OptaJoe (@OptaJoe) January 7, 2025

Teine poolaeg algas Arsenalile veel hullemini, sest 51. minutil lubati Isak oma karistusalast uuesti löögile. Raya suutis teravale löögile küll käe ette saada, ent tema tõrjest maandus pall otse Anthony Gordoni jalal ning viimastes mängudes sarnaselt Isakile head hoogu näidanud Gordon viis Newcastle'i juba 2:0 juhtima.

Arsenali ründajal Kai Havertzil avanes napilt enne tunni täitumist suurepärane võimalus kaotusseisu vähendada, kuid värava ette vabasse tsooni hiilinud ja täiesti vabaks unustatud sakslane ajastas pealöögi valesti - pall lendas postist mööda. Newcastle pühendus viimaseks pooltunniks täielikult kaitsetööle, korjates ründemängijaid ükshaaval platsilt ära, ning peatreeneri Eddie Howe' valitud taktika õigustas ennast. Arsenal tegi lõpuks küll 23 pealelööki, ent sai neist raamide vahele vaid kolm ja teisel poolajal mitte ainsatki.

Liigakarika esimene finalist selgub kordusmängus, mis peetakse 5. veebruaril Newcastle'i koduväljakul. Selle eel on Arsenali seis keeruline, sest St James Parkil on Newcastle kaotanud viimase aasta jooksul 20 mängust vaid kaks. Teist finaalipääset asuvad kolmapäeva õhtul jagama Tottenham ja Liverpool, avamäng peetakse Spursi kodustaadionil ning korduskohtumine 6. veebruaril Liverpoolis.

Tulemus:

Arsenal - Newcastle 0:2 (0:1)
37. Alexander Isak, 51. Anthony Gordon