Hooaega Arsenali kaptenina alustanud, ent aastavahetuse eel meeskonnast välja visatud ründaja Pierre-Emerick Aubameyang tõmbab selga hoopis Barcelona särgi.

Aubameyangi võimalik klubivahetus hoidis Euroopa suurliigade talvise üleminekuakna viimaste tundide jooksul paljude meeli ärevil. Isegi tunnustatud ajakirjanikud jõudsid tema siirdumise Barcelonasse õhtupoolikul juba ümber lükata, ent kõigest paar tundi enne akna sulgemist saabus kinnitus - klubid said omavahel siiski kokkuleppele.

32-aastane Gaboni koondise ründaja liitus Arsenaliga 2018. aastal samuti talvise akna viimasel päeval. Londoni klubi maksis nelja ja poole hooajaga Saksamaal 144 liigamängus 98 väravat löönud mehe eest Dortmundi Borussiale 56 miljonit naela ehk tänases vääringus 67 miljonit eurot. Toona oli tegu Arsenali kõigi aegade suurima ostutehinguga.

Aubameyang alustas Arsenalis edukalt, kahel esimesel täishooajal jäi tema arvele kummalgi juhul 22 liigaväravat. Tasapisi hakkasid tal aga tekkima probleemid distsipliiniga ning kui gabonlane detsembris jälle meeskonnasiseseid reegleid rikkus, sai peatreeneril Mikel Artetal mõõt täis. Välismaareisilt lubatust hiljem naasnud Aubameyang jäeti meeskonna koosseisust välja ja talt võeti selle tõttu mõistagi ka kaptenipael, mille ta oli saanud 2019. aasta novembris.

Pärast seda detsembrikuist vahejuhtumit pole Aubameyang kordagi platsil käinud. Ta kuulus küll Aafrika Rahvaste Karikaturniirile sõitnud Gaboni koondisesse, ent saadeti terviseprobleemide tõttu Kamerunis toimuvatelt võistlustelt koju. Arsenali ridades jäi tema arvele lõpuks kõigis sarjades 163 mängu ja 92 väravat.

Tänase päeva veetis eralennukiga Hispaaniasse lennanud Aubameyang juba Barcelonas, oodates, et klubi laseks tal läbida arstliku kontrolli ja temaga lepingu sõlmiks. Ründaja teenete vastu tundsid kuu alguses huvi küll ka Saudi Araabia klubid Al-Hilal ja Al-Nassr ning Itaalia hiid Juventus, ent tehingud jäid sündimata, kuna Aubameyangi enda esimene eelistus oli just Kataloonia suurklubi. Et aga Barcelona sipleb endiselt rahapuuduses, tuli tal oodata - vaja olnuks näiteks, et Barca suudaks vabaeda hiidpalgal olevast ja üleliigseks osutunud Ousmane Dembelest, mis võimaldanuks gabonlasele kõrgemat palka maksta.

Et seda ei juhtunud ja Dembele jäi Barcelonasse, näiski ka Aubameyangi laenutehing olevat läbi kukkunud. Lisaks ei saanud Arsenal ja Barcelona kuidagi kokkuleppele, kes peaks järgmise kuue kuu ehk laenuperioodi jooksul maksma Aubameyangi palga. Väidetavalt teenis mees Londonis nädalaga 350 000 naela.

Üsna viimasel hetkel saabus siiski pööre ja Aubameyang lõi hoopis Barcelonaga pooleteiseks aastaks käed. Katalaanid küll ei maksnud tema eest Arsenalile midagi, ent hinnanguliselt hoiab Londoni klubi ründajast vabanemisega kokku tervelt 15 miljonit naela palgaraha, mistõttu oldi nõus sellise käiguga leppima. Aubameyangile tehti Barcelonas arstlik kontroll ning enne tähtaja saabumist õnnestus korda ajada ka paberimajandus.

Gabonlase soov Barcelona eest mängida oli nii suur, et ta oli nõus koguni märkimisväärse palgakärpega. BBC andmetel saab ta sel hooajal "vaid" kaks miljonit eurot, ent kui Barcelona peaks lähiaastatel kitsikusest pääsema, kasvab see summa kindlasti märkimisväärselt.

Et Arsenal lasi mehe enne üleminekuakna ametlikku sulgumist vabaks, oli ta reeglite järgi automaatselt vabaagent, mis tähendas, et Barcelona ei pidanud tema palkamisest lõpptähtajaks teada andma. Ründajat esitletakse ametlikult teisipäeva hommikul.

As Aubameyang has been let go by #Arsenal and is a free agent, Barcelona did not have to announce his signing (one year and a half deal) before 23.00 GMT at the end of the transfer window.

Announcement will take place around 9.30am GMT (10.30am Spanish time) — Guillem Balague (@GuillemBalague) January 31, 2022