Uruguay eksjalgpallur Diego Forlan, kes kerkis 2010. aasta MM-i parimaks mängijaks, tuleb tagasi suurde sporti. Seda aga uuel alal, sest 45-aastasest Forlanist on pärast jalgpallurikarjääri lõpetamist saanud tennisist.

Forlan lõpetas jalgpalliga tegelemise 2018. aastal ning on sestpeale mänginud seenioride turniiridel. Nüüd teeb vasakukäeline uruguaylane aga profitaseme debüüdi novembris peetavatel Uruguay lahtistel meistrivõistlustel, teatasid korraldajad. Tegu on Challenger-kategooria turniiriga, millest kõrgema tasemega on vaid ATP Touri turniirid ja neli suure slämmi turniiri.

Korraldajatelt vabapääsme saanud Forlan lööb kaasa paarismängus, tema paariliseks on üksikmängu maailma edetabelis 101. kohal olev argentiinlane Federico Coria. Parimal päeval on 32-aastane Coria mahtunud ka edetabeli 50 parema hulka. 2020. aastal jõudis ta Prantsusmaa lahtistel kolmandasse ringi, ent kaotas seal toonasele tõusvale tähele, praegusele maailma esireketile Jannik Sinnerile.

Former Manchester United forward Diego Forlan will make his professional tennis debut at next month’s Uruguay Open 🇺🇾😮 pic.twitter.com/5ZaSDzLXwm — Sky Sports Tennis (@SkySportsTennis) October 22, 2024

Eksjalgpallur on korraldajate sõnul osalenud tänavu mitmel Montevideos peetud üle 40-aastaste vanuseklassi turniiril, samuti Limas peetud ITF-i turniiril. Viimasel tegi Forlan kaasa 45-aastaste ja vanemate mängijate üksikmänguturniiril, kus loovutas esimeses ringis vastasele kaks, teises vaid ühe ja kolmandas kuus. Veerandfinaalis pidi ta siiski tunnistama kolmanda asetusega brasiillase Antonio Filho paremust.

Jalgpallurina saabus Forlan Euroopasse 2002. aastal, liitudes Independientest Manchester Unitediga ja tulles nende ridades nii Inglismaa meistriks kui ka karikavõitjaks. Unitedist siirdus Forlan Hispaaniasse, kus kandis Villarreali ja Atletico Madridi särki. Eriti hästi läks tal just Atleticos, kus tema arvele jäi kõigis sarjades 198 mänguga 96 väravat.

Pool hooaega ka Itaalias Interis veetnud Forlan mängis lõpuks Euroopa kolme tippliiga klubide eest 12 hooaja jooksul 444 mängu ja lõi 174 väravat. Karjääri lõpuaastad veetis ta Brasiilias Internacionalis, Jaapanis Cerezo Osakas ja kodumaal Penarolis ning tõmbas mängimisele joone alla Indias Mumbai Citys ja Hong Kongis Kitchee ridades.

Former football star Diego Forlan will play the Montevideo Challenger in doubles alongside Federico Coria, reports @gonzaloferreyr.

Forlán has been playing some ITF seniors events and with good results. pic.twitter.com/8zkDShJb0b — José Morgado (@josemorgado) October 21, 2024

Uruguay koondise eest pidas Forlan 112 kohtumist, millega on kodumaa kõigi aegade edetabelis seitsmes. Väravalööjate arvestuses annavad 36 tabamust talle kolmanda koha, enam väravaid on Uruguay eest kirja saanud vaid Luis Suarez ja Edinson Cavani.

Forlani karjääri tipphetk saabus 2010. aastal Lõuna-Aafrikas peetud MM-il, kus Uruguay jõudis poolfinaali. Turniiril viis väravat löönud ründaja jagas parimale väravakütile kuuluvat kuldset jalgpallisaabast Thomas Mülleri, Wesley Sneijderi ja David Villaga.

Kellegagi ei pidanud Forlan aga jagama talle antud turniiri parima mängija auhinda ega ka ilusaima värava eest võidetud autasu. MM-medalist jäi poolfinaalis 2:3 Hollandile ja kolmanda koha mängus sama skooriga Saksamaale kaotanud Uruguay küll ilma, aga haavad raviti aasta hiljem Copa America võitmisega.

Mira entre la S y la G de tu teclado y descubre al Balón de Oro de la Copa Mundial 2010. pic.twitter.com/O9MYElSrWH — Copa Mundial FIFA 🏆 (@fifaworldcup_es) April 23, 2024