Premier League 18. voorus vormistasid Chelsea ja Manchester United endile koduväljakutel ülekaalukad võidud. Evertoni viik Blackburniga langetas nad tagasi kolmandaks, lubades mööda Arsenali, kes oli raskes lahingus parem Portsmouthist.

Birminghamile kujunes kohtumine West Bromwichiga kergeks jalutuskäiguks. Poolajaks oldi juba kolmeväravalises eduseisus ning mängu lõppfaasis lisas Darren Anderton omalt poolt veel ka neljanda tabamuse. Murepilved ümber Bromwichi peatreeneri Bryan Robsoni aina tihenevad, kuna lootused liigasse püsima jäämiseks hakkavad tuhmuma.

Middlesbrough noppis tähtsad kolm punkti lähirivaal Aston Villalt. Hetkel viiendal tabelireal paiknedes omavad nad häid šansse Euroopasse pürgimiseks. Aston Villa ründajate ebaefektiivsus on nad kukutanud kaheksandaks.

Blackburn jätkas viigilainel, suutmata juba kolmandat kohtumist järjest skoori teha. Nende õnneks ei suutnud külalised Liverpoolist samuti palli võrku saata. Kuigi punkt on parem kui mitte midagi, tunneb Blackburn selgelt puudust võitudest, mis tõstaks neid tabelipõhjast ettepoole.

Chelsea kasutas oskuslikult ära Norwichi kaitsjate varajased eksimused, lüües pausiks vastaste võrku kolm vastuseta palli. Vahetusest sekkunud Didier Drogba pealöök kindlustas liidritele ülekaaluka võidu, säilitades punktivahed lähimate jälitajatega.

Väravaterohkes mängus Old Traffordil käis kohalik United üle tabelipõhjas vaevlevast Crystal Palace'ist. Kuigi külalised suutsid kahel korral kaotusseisust välja tulla, jäid nad Manchesteri ründejõu ohjeldamisega selgelt hätta. Paul Scholesi eestvedamisel kostitasid kodused neid koguni viie väravaga.

Tottenham oli heas mänguhoos, hävitades koduplatsil Southamptoni. Sven-Göran Erikssoni silme all sai hattrickiga hakkama Inglise koondislane Jermain Defoe. Martin Joli hoolealustele oli see neljas järjestikune võit. Southamptonis "käärib" päris kõvasti, positsioon tabelipõhjas pole kindlasti vastavuses meeskonna nimekusega.

Seitse järjestikust mängu ilma võiduta, neist neli kaotust järjest - sellise kurva statistikaga läheb Bolton vastu jõulupühadele. Seekordse lüüasaamisega tuli leppida koduväljakul Mancester City vastu. Joey Bartoni väravast piisas külalistele võidupunktide teenimiseks. City maabus tabelis esikümne lõppu, samade punktide arvuga on Bolton neil kohe kannul.

Võit Newcastle'i üle lubab Liverpoolil jätkata esiviisiku tagaajamist. Kuigi Patrick Kluivert andis Newcastle'ile juhtohjad, nullis külaliste pingutused minuteid hiljem Titus Bramblei' omavärav. Väravad Neil Mellorilt ja Milan Barošelt tõstsid "punaste" poolehoidjates usku ja lootust heitluseks kõrgemate kohtade pärast.

Arsenal sõitis punktide järele Porstmouthi sadamalinna. "Meremehed" osutasid tiitlikaitsjatele südi vastupanu, omades mitmeid väravavõimalusi. Arsenali piinad lõpetas Sol Campbelli ootamatu kauglöök veerand tundi enne mängu lõppu. Tänu võidule möödus Arsenal liigatabelis Evertonist.

Laupäev, 18. Detsember

Birmingham - West Bromwich 4:0 (3:0)
4. (pen) Savage, 23. Morrison, 30. Heskey, 80. Anderton

Blackburn 0:0 Everton

Bolton - Manchester City 0:1 (0:0)
52. Barton

Chelsea - Norwich 4:0 (3:0)
10. Duff, 34. Lampard, 44. Robben, 83. Drogba

Middlesbrough - Aston Villa 3:0 (1:0)
20. Hasselbaink, 68. Job, 88. Reiziger

Tottenham - Southampton 5:1 (3:0)
8., 27., 61. Defoe, 44. Kanoute, 88. Keane - 47. Crouch

Manchester United - Crystal Palace 5:2 (2:1)
22., 49. Scholes, 35. Smith, 48. (ov) Boyce, 90. O'Shea - 27. Granville, 45. Kolkka

Pühapäev, 19. Detsember

Liverpool - Newcastle 3:1 (2:1)
35. (ov) Bramble, 38. Mellor, 61. Baroš - 32. Kluivert

Portsmouth - Arsenal 0:1 (0:0)
75. Campbell

Esmaspäeval, 20 Detsembril kohtuvad Charlton ja Fulham.