Manchester United - Real Madrid

Suurt vastasseisu ootavad jalgpallihuvilised kogu maailma. Kas Manchester United suudab end maksma panna ja kas Madridi klubile piisab kodus 3-1 saadud edust pääsemaks edasi? Need on küsimused, mis läbinud pea iga lehte siin maailmas viimasel 48 tunnil. Realil on puudu Raul, noorele hispaanlasele tehti esmaspäeval pimesooleoperatsioon. See peaks andma võimaluse Reali nö. teise valiku ründajatele - Portillole, Gutile või isegi unustatud Fernando Morientesele.

"See on raskeim katsumus, mis Manchester Unitedil iial ette on tulnud, kuid praegu on ka parim aeg end sellest läbi murda," ütles Manchesteri kapten Roy Keane suursuguselt. "Me oleme arenenud ja teinud vajalikud sammud, kuid olime sama seisus ka eelmisel hooajal - siis aga vääratasime." Unitedil on tagasi küll eelmise liigakohtumise Blackburniga vahele jätnud Fabien Barthez, ent ometigi on treener Sir Alex Fergusonil, mille pärast muretseda - mängukeelu tõttu on väljas nii Paul Scholes kui ka Gary Neville, kindel pole ka Juan Sebastian Veroni ega ka noore iirlase John O'Shea mänguvalmidus. Manchesterile piisab 2-0 võidust, vähemast mitte, seda teab ka Ferguson ja arvatavasti läheb ta seepärast kohtumisele vastu vägagi ründava koosseisuga.

Reali puhul võib pea ainsaks mureks pidada Rauli puudumist, ent sellest ei lase end mõjutada treener Vicente del Bosque. "See oli meile üllatus," räägib ta Rauli operatsioonist. "Me ei lase end Rauli puudumisest mõjutada." Rauli puudumise tõttu on spekuleeritud ka seda, et del Bosque kasutab Ronaldot ainsa ründajana, kuid treener ise tõmbab sellel võimaluse kriipsu peale. "Me jätkame taktikaga, millega oleme nii kaugele jõudnud," Ei saa aga öelda, et del Bosquel Raulile vähe asendajaid oleks - heas vormis Guti, hispaanlane Morientes ja sel hooajal end heast küljest näidanud Portillo.

AC Milan vs Ajax

Olenemata koduväljaku eelisest on igal Milani fännil enne seda kohtumist külmajudinad üle kerge käimas - itaallastel on tavalisest poolkaitse nelikust alles vaid üks - portugaallane Rui Costa. Väljas on avarivistusest Andrea Pirlo, Clarence Seedorf (vigastatud) ja Gennaro Gattuso (mängukeeld), mis jätab treener Carlo Ancelottile võimaluse katsetada arvatavasti Christian Brocchit ja Massimo Ambrosinit. Neljandaks asendajaks arvatakse tulevat pikka aega vigastatud olnud Kakha Kaladzet, kes oma tavapäraselt vasakkaitsja kohalt peaks liikuma poolkaitsele appi. "Ma tean, et sellest tuleb raske kohtumine," räägib veidike murelik Milani treener Ancelotti. "Me tahame tõestada, et väärime kohta nelja tugevama meeskonna seas Euroopas." Ancelotti teab, et paljud võtmemängijad on väljas, kuid usub, et tema meeskond on piisavalt tugeva saamaks hakkama ka varupingilt püstikargavate meestega. "Me oleme mitmeid oma mängijaid viimase nädala jooksul kaotanud, " räägib Ancelotti, "kuid meil on mängijaid, kes suudavad tulla nende asemele ja oma töö ära teha."

Väravateta viik Amsterdamis jätab selle kohtumise favoriititeta, kuid Ajaxi treener usub, et tema noored mängumehed suudavad San Sirol anda kõva lahingu. "Meil on palju häid noori mängijaid, kes suudavad minna ründesse ja neile meeldib väravaid lüüa," on treener Ronald Koeman uhke oma mängijate üle, "ja kui nad suudavad seda teha, oleme võimelised poolfinaalidesse jõudma. Me oleme teinud kõva töö ära, et siia saada, erinevalt Milanist. Arvan, et nad on parem meeskond - kogenum ja tugevam, kuid samas on ootused nende suhtes kõrgemad." Koemani suurimaks probleemiks võib aga kujuneda noore hollandlase Rafael van der Vaarti vigastus, kuid siiski on võimalik keskväljamootori platsilesaatmine.

Mikk Jürjens