Sel ajal, kui Eesti ja Poola EM-valikmängudeks alles valmisolekut kontrollisid, oli mõnel Euroopa riigil samas sarjas ees juba tähtsam katsumus.

Island võitis 5. alagrupi olulises kohtumises võõrsil Fääri Saari, samas Wales luhtas võimaluse pikendada oma edumaad 9. grupi eesotsas. Lisaks kontrollisid valmisolekut tähtsamateks esitusteks ka paljud teised koondised.

”Suurepärane päev kõigile islandlastele”

Kaks saareriiki – Fääri Saared ja Island – astusid EM-valikturiiri kohtumises teineteisele vastu Tórshavnis, Fääri Saartel. Islandlased teadsid, et võit viib neid viienda alagrupi liidripositsioonile ning treener Asgeir Sigurvinsson viis jõud koheselt rünnakule. Tulemust ei pidanud kaua ootama, Eidur Gudjohnseni löök karistusala servalt 6. minutil viis külalised eufooriasse. Nappi eduseisu hoiti kuni teise poolaja keskpaigani, mil Rógvi Jacobsen pealöögiga mõneks minutiks seisu ühtlustas. Viimane sõna ja koondise jaoks esmakordne ehk koht alagrupi esimesel real jäi siiski islandlastele. Võiduvärava autoriks märgiti vaid mõni päev enne kohtumist koondisesse arvatud Petur Marteinsson.

“See on suurepärane päev kõigile islandlastele,” teatas kohtumise esimese tabamuse autor Eidur Gudjohnsen kohtumisejärgselt. Tema rõõmu jagas mõneti ka treener Sigurvinsson: “Järgmiste päevade jooksul saame nautida kohta grupi eesotsas, ent vaatamata tänasele tulemusele pole ma rahul meeskonna sööduoskustega. Vedas, et võiduvärava saime, teadsime, et tulemas on raske mäng.” Veel tõsisem katsumus seisab Sigurvinssonil ning tema hoolealustel veel ees. Nimelt tuleb kuuendal septembril Reykjavikis võõrustada MM-finalisti Saksamaad. Punktid sellest kohtumisest tähendaksid Islandile esimest pääset suurturniirile. Oktoobris tuleb ise sakslastele külla sõita. Peale Saksamaa, kes on teine, noolib kohta esimese kahe seas ka Shotimaa. Neist jääb vaid punktiga maha Leedu, autsaider Fääri Saared on seni kogunud vaid punkti.

EM-valikturniir, grupp 5:

Fääri Saared – Island 1:2(0:1)
Rogvi Jacobsen 67’ - Eidur Gudjohnsen 6’, Petur Marteinsson 72’

Järgmised kohtumised: Shotimaa – Fääri Saared (6.09.03); Leedu – Saksamaa (7.09.03)

Mladenovic lõpetas Walesi võiduseeria

Üheksandas grupis on selle valikturniiri jooksul pea vääratamatult edukat minekut näidanud Wales, ent kolmapäeval saadi valus vastulöök. Belgradis tuli Serbia ja Montenegrolt vastu võtta napp ja valus kaotus. Wales küll säilitas liidripositsiooni, ent suurepärane võimalus edumaad Itaalia ees pea püüdmatuks kasvatada luhtus. Kodumeeskond Serbia ja Montenegro kontrollis suuremat osa kohtumisest, Walesi puurilukk Paul Jonesil avanes mitu võimalust oma oskusi näidata, korral lajatas Dejan Stankovic palli külalismeeskonna posti. Ka teisel poolajal pidi Island oma võimalusi otsima kontrarünnakutest, ent ei suutnud kaitses lõpuni vastu pidada. Kornerijärgselt jõudis pall karistusalas vabaks jäetud Mladenovicile, kes lõi oma esimese värava koondise rivistuses. See tähendas, et esimest korda Euro 2004 kvalifikatsiooniturniiril jäi Mark Hughesi juhendatav Wales kaotusseisu. Kohe avanes vahetusmees Robert Earnshawil hea võimalus viigistamiseks, ent võõrustajate kaitseliin nullis olukorra väravajoonelt. Wales viis aina rohkem pallureid rünnakule, et kindlustada viigipunktiga koht play-off’is. Väravat aga ei tulnud ja protokolli märgiti Serbia ja Montenegro 1-0 võit. Neile tähendab see edasipääsulootuste taasärkamist. Selleks tuleb viimastes kohtumistes alistada koduväljakul Itaalia ja külla sõita Walesile. Lisaks on Itaalial ning Walesil üks mäng veel varuks. Edasipääsulootuse on minetanud Soome (6 punkti kuuest mängust) ja Aserbaidžaani (4 punkti kuuest mängust) koondised.

EM-valikturniir, grupp 9:

Serbia ja Montenegro - Wales 1:0(0:0)
Mladenovic 73’

Järgmised kohtumised: Itaalia – Wales, Aserbaidžaan – Soome (mõl. 6.09.03)

Gazzajev astus tagasi, James ning Beckham aitasid inglased võidule

Eilsetest sõpruskohtumistest oli suurima tähelepanu all kohtumisejärgselt Venemaa rahvuskoondis, kelle peatreenerile Valeri Gazzajevile maksis kaotus Iisraelile ametikoha. Suur surve meedia poolt ja häbiväärne mäng Iisraeli vastu kodus oli peatreenerile liig, ning Gazzayev otsustas tagasi astuda. "Mängust pole mitte mingit mõtet rääkidagi, see oli häbiväärne ja tülgastav kohtumine meie poolt," rääkis Gazzayev nördimusega, "mängijatel ei olnud mingit võidutahet, seepärast ütlesin neile peale mängu, et kui nad nii mängida kavatsevad, ütlen mina treenerikohast lahti."

Teine meedia suure tähelepanu all olnud kohtumine toimus Inglismaal, kus sealne rahvuskoondis võõrustas hiljuti Eestit külastanud Horvaatiat. EM-valikmängudeks valmistuvad meeskonnad pidasid tulise lahingu, kust võitjana väljus kodumeeskond. "Leian, et mängisime alguses väga hästi," nentis kohtumiseks kodumaale naasnud Inglismaa kapten David Beckham mängujärgselt, "kuid lõpus olime justkui hajutatud." Võidu juures olid suureks abiks David Jamesi ponnistused, tema tööga jäid rahule kõik meeskonnakaaslased kui ka peatreener Sven-Goran Eriksson. "David James mängis väga hästi - ta oli lihtsalt imeline," ei suutnud rootslane sobivaid sõnu leida, "neil (horvaatlastel - toim.) oli mitu head võimalus ning James oli sunnitud tegema hiilgavaid tõrjeid, et meid päästa." Lisaks Jamesile andis tähtsa panuse ka kapten Beckham ise - Real Madridi poolkaitsja lõi varajasest penaltist kohtumise esimese värava ning andis hea tsenderduse Michael Owenile, kes brittide eduseisu teise poolaja algul
kahekordistas. Enne inglaste kolmandat väravat Frank Lampardi poolt suutsid horvaadid oma mitmetest võimalustest ühe ka Jamesi seljataha toimetada, jala sai valgeks Ivica Mornar.

Kolmapäevaste sõpruskohtumiste tulemused:

Ecuador - Guatemala 2:0 (1:0)
Baldeon 6', Aguinaga 50'

Venetsueela - Haiti 3:2 (0:0)
Vielma 77', Gonzalez 83', Ribero 88' - Peguero 54', Maxo 68'

Kolumbia - Slovakkia 0:0 (0:0)

Mehhiko - Peruu 1:3 (0:3)
Pizarro 1', Zargarra 30', Solano 32' - Trujillo 53'

Panama - Paraguay 1:2 (0:2)
Campos 6', Gamarra 17' - Solis 77'

Portugal - Kasasthan 1:0 (0:0)
Sabrosa 65'

Inglismaa - Horvaatia 3:1 (1:0)
Beckham 10' pen., Owen 51', Lampard 80' - Mornar 77'

Ðveits - Prantsusmaa 0:2 (0:1)
Wiltord 13', Marlet 55'

Saksamaa - Itaalia 0:1 (0:1)
Vieri 17'

Belgia - Holland 1:1 (1:0)
Sonck 38' - Makaay 54'

Urugay - Argentiina 2:3 (1:1)
Forlan 2', Liguera 57' - Veron 45', Samuel 81', D'Alessandro 85'

Tuneesia - Guinea 0:0 (0:0)

Austria - Costa Rica 2:0 (1:0)
Glieder 34' pen., Wallner 70'

Rootsi - Kreeka 1:2 (1:0)
Svensson 16' - Giannakopoulos 63', Kafes 65'

Norra - Ðotimaa 0:0 (0:0)

Liechteinstein - San Marino 2:2 (2:2)
Frick 16', Burgmeier 23' - Gasperoni 39', Ciacci 45'

Türgi - Moldova 2:0 (1:0)
Kahveci 30', Yilmaz 55'

Bulgaaria - Leedu 3:0 (3:0)
Dimitrov 25' pen., 45', Berbatov 33'

Taani - Soome 1:1 (1:0)
Groenkjaer 42' - Riihilahti 88'

Läti - Usbekinstan 0:3 (0:1)
Akopjans 41', Solijev 80', Geinrihh 86'

Ukraina - Rumeenia 0:2 (0:1)
Mutu 28' pen., 57'

Valgevene - Iraan 2:1 (2:0)
Romaðtðenko 9' pen., Ðtanjuk 41' - Nouri 84'

Venemaa - Iisrael 1:2 (0:0)
Semak 86' - Nimni 52', Balali 81'

Sloveenia - Ungari 2:1 (1:0)
Sukalo 3', Cimirotic 76' - Feher 90'

Makedoonia - Albaania 3:1 (2:0)
Naumoski 9', Pandev 36', Dimitrovski 77' - Skela 74'

Jaapan - Nigeeria 3:0 (2:0)
Takahara 1' 39', Endo 72'

Mikk Vainik / Mikk Jürjens