Euroopa tippliigades pole ainsana suutnud punktiarvet avada Serie A punane latern Benevento. Kas nende ajalooliselt kehva alguse taga peituvad tõesti legendid üleloomulikest jõududest?

"Selles on süüdi nõiad," ohkas Oreste Vigorito, justkui oleks ta ootamatult kogu saagi kaotanud keskaegne talunik, mitte 12 järjestikust kaotust vastu võtma pidanud tänapäevase jalgpalliklubi president. "Ma süüdistan pahatahtlikke jõude, mida on Beneventoga alati seostatud. Ma olen ebausklik ja see on tõsi!"

Kui Vigorito on tõesti nii ebausklik, nagu ta tolles intervjuus Gazzettale väitis, pidi ta ometi teadma, et punktiarvet ei suudeta avada ka järgmises, pühapäeval toimunud 13. mängus – seostatakse seda numbrit ju tavapäraselt ebaõnne ja altminekutega. Ja numbrimaagia ei vedanud alt. Kunagine Juventuse ründaja Alessandro Matri viis külalised Sassuolost juhtima, Samuel Armenteros viigistas küll vähem kui pool tundi enne kohtumise lõppu, kuid Federico Peluso tabamus kolmandal üleminutil tähendas ikkagi seda, et Benevento lahkus väljakult murtud südametega.

See ei olnud Benevento jaoks esimene kord vastastele ülimalt napilt alla jääda. Kolm vooru tagasi viigistas Pietro Iemmello penaltist Cagliari vastu seisu neljandal üleminutil, aga kodumeeskond leidis endas veel nii palju jõudu, et järgmisel ja ühtlasi mängu viimasel rünnakul mäng siiski võidusadamasse tüürida. Septembris kaotas Benevento Torinole Iago Falque kolmanda üleminuti väravast.

Benevento logo – luuaga lendava nõia must siluett punakollasel taustal – on olenevalt vaatajast kas maailma parim või kohutavaim, aga kindlasti mitte suvaliselt kokku klopsitud. Benevento on Itaalia "nõiapealinn", koht, mida on okultismiga seostatud juba ammu enne 16. sajandi lõpus Euroopat tabanud paanikat, mille käigus hukati kümneid tuhandeid inimesi. See Napolist vaid tunnipikkuse autosõidu kaugusel asuv 60 000 elanikuga linnake on sarnaselt teistele Campania regiooni asumitele omamoodi segane, läbi imbunud iidsetest traditsioonidest ja rituaalidest.

Roomlased vallutasid piirkonna 300 aastat enne meie ajaarvamist, kuid tajusid juba siis, et õhus on midagi pahaloomulikku. Toona kandis linn nime Maleventum, aga roomlased nimetasid selle kiiresti ümber Beneventumiks – tüvi "male" tähendab kurja, halba; "bene" aga õnne, head. 13. sajandil pidid ametivõimud välja juurima linna äärealadel kasvanud hiiglasliku kastanipuu, sest Benevento elanike sõnul pidasid nõiad selle all igaöiseid kohtumisi. Hiljem on kohalikud elanikud nõidade peletamiseks välisuste ette puistanud soola ja riputanud lakke küüslauku. Nüüd tunduks, nagu oleksid nõiad justkui kunagise tagakiusu eest kätte maksmas.

Kaotusega Sassuolole võttis Benevento üle seni 87 aastat Manchester Unitedi käes olnud kahetsusväärse rekordi. Toonane Unitedi meeskond alustas kodust hooaega 12 järjestikuse allajäämisega, enne kui viimaks alistati Birmingham. Benevento väravate vahe Serie A punase laternana on 6:33. Pistodana südamesse saadi hooaja suurim, 0:6 kaotus lähirivaalilt Napolilt, kes kroonib kõrgliiga tabeli tipus. Kolm kuud kaotusi ei mõju ühegi meeskonna moraalile hästi, eriti veel, kui neist mitu on tulnud nii valusalt viimastel sekunditel. Benevento probleem on juba ammu pigem psühholoogiline. Ehk tuleks neil hoopis oma saatusega leppida ja eeskuju otsida teiselt poolt ookeani?

Septembris pälvis maailma jalgpallimeedia tähelepanu Brasiilia väikeklubi Ibis, kes alustas hooaega kolme järjestikuse võiduga. Nendes mängudes polnud midagi ebatavalist – ei ühtegi kahekohalist skoori, ei mingit revolutsioonilist taktikat, ei ühtegi endist Brasiilia koondislast, kes oleks otsustanud selle Paulista meeskonna eest väljakule joosta. Kulme pani kergitama see, et kohalikud ei tahtnud võitmisest midagi kuulda.

Vahemikus 1980-1984 kaotas Ibis kõik kohtumised ja nimetati Guinnessi rekordite raamatusse kui maailma kõige kehvem jalgpalliklubi. Ka järgmised 30 aastat ei toonud erilist edu, enne kui käesoleva hooaja alguses 1998. aastal püstitatud rekordilist võiduseeriat korrati. Klubi tõusis Pernambuco osariigi esiliiga tippu, aga fännid, kes ei olnud nõus traditsioonidest loobuma, tulid protesti märgiks tänavatele.

Klubi presidendi Ozir Juniori maja seintele ilmus graffiti stiilis "me tahame kaotusi" ja "rahu on lõppenud", pärast 1:0 võitu Ferroviario üle ilmusid fännid mängijate ühisele õhtusöögile ja palusid võistkonnal võitmine lõpetada. "See hävitab meie ajalugu," oli nõutu Ibise pressiesindaja Nilsinho Filho. "See on klubi jaoks kohutav aeg."

Kriitiline oli ka kohalik legend Mauro Shampoo – mees, kelle juuksepahmakas teeb silmad ette isegi Carlos Valderramale ning kes avas pärast saabaste varna riputamist Recife rannas ilusalongi. Shampoo, kes sai sünnijärgselt nimeks hoopis Mauro Texeira Thorpe, mängis klubi eest 1980. aastatel tipuründajana üheksa hooaega ning lõi kõigest ühe värava, mistõttu on ta tänasel päeval loomulikult klubi aupresident ja kuulsaim mängija. "Kui me võitmist jätkame, kaotame me oma brändi," sõnas Shampoo nukralt.

Benevento tõus Serie A-sse on omamoodi müstiline. Kogu oma pea 90 aastat pika ajaloo jooksul tugevuselt kolmandas ja neljandas liigas mänginud klubi kerkis möödunud hooajaks esiliigasse, vaid 11 aastat pärast seda, kui pankrotti minemise järel alustati taas amatööride seast. Uues alguses võib Benevento tänada vendadest ärimehi Ciro ja Oreste Vigoritot, kes ehitasid klubi enda rahade pealt üles, ning kui Ciro 2010. aastal suri, nimetas Oreste Santa Colomba staadioni tema auks ümber. Esiliigas veetis Benevento vaid ühe hooaja ning tõusis Serie A-sse läbi play-off'i, paljude kriitikute arvates nende jaoks liiga kiiresti. Praegu on raske neile vastu vaielda.

Oreste Vigorito tahab võita. Võita tahab ka Ozir Junior, Ibise president, kelle sõnul peab klubi "kuulsusrikka" ajaloo selja taha jätma ning olevikule keskenduma. Benevento jaoks on olevikuks kaotuste seeria, millest ei suudeta end kuidagi välja rabeleda – justkui ollaks selles kinni nõiaväel. Iga järgmise kaotusega langeb Benevento aina sügavamasse musta auku, kuid samas on üle kogu maailma nädalavahetuse tulemuste vaatamist järjest enam alustatud Itaalia koha pealt, ärevalt, lootuses, et Benevento on tabelis silma pähe saanud. Ehk sellist tähelepanu ongi Benevento nõiad lootnud?

Esmaspäeval sõidab Benevento külla tabelis 12. kohal olevale Atalantale.