Kolmapäeval, 31. mail kohtuvad Euroopa liiga finaalis AS Roma ja Sevilla. Romat juhendab Jose Mourinho, kes on võitnud oma senise treenerikarjääri kõik viis eurosarja finaali. See-eest Sevilla auhinnakapis on rekordiliselt kuus Euroopa liiga karikat.

Mõlema meeskonna teekond finaali sai lähte mullu septembris. Sevillal algas see aga kaks päeva varem ning teise sihiga - nad alustasid Meistrite liigas. Euroopa kuninglikus klubisarjas jagasid nad alagruppi Manchester City, Dortmundi Borussia ja Kopenhaageniga. Näppude vahele jäi kolmas koht, mistõttu jätkasid nad aste madalamal.

1/16-finaalis ristasid nad piigid PSV Eindhoveniga, Sevilla väljus kahe mängu kokkuvõttes 3:2 võiduga. 1/8-finaalis seljatasid nad 2:1 Fenerbahce. Kui esimeses kahes play-off-ringis olid nad pigem soosikud, siis veerandfinaalis oli kaalukauss kaldu vastaste poole - rinda tuli pista Manchester Unitediga. Hispaanlased jäid avamängus 0:2 kaotusseisu, ent lõpuvile kõlades seisis tablool 2:2. Kordusmatšis võtsid nad koduplatsil kindla 3:0 võidu - ees ootas poolfinaal.

Viimane takistus enne finaali oli Juventus, kellega läks keeruliselt. Avalahing lõppes Itaalias 1:1, kodus jäi Sevilla kaotusseisu. Aga teisel poolajal seadis viigi jalule Suso. Vastasseis läks lisaajale, seal tassis punavalged marjamaale Erik Lamela, kes kandis aastatel 2011-2013 just Roma värve.

Meeskonna poolkaitsja Ivan Rakitici sõnul tähendab Euroopa liiga kogu klubi jaoks väga palju. "Kui ütleme, et keegi ei armasta seda sarja nii palju kui meie, siis selle põhjuseks ei ole, et mõni terav pliiats klubi juhtkonnast ütles nii. See on sellepärast, et meie - mängijad - usume seda. Peame mängima perfektse mängu, võitma karika ja tooma selle koju," rääkis Rakitic mängueelsel pressikonverentsil.

Meeskonna peatreener Jose Luis Mendilibar on kindel, et mängu võidab see, kes eksib vähem. "Vead on need, mis sellistes mängudes maksavad - neid tuleb teha võimalikult vähe. Oleme elimineerinud suuri klubisid, aga kõige keerulisem neist on alles ees. See, kes eksib vähem, võidab," lausus Mendilibar.

Keerdkäikude ja raskete vastaste kiuste pääses Sevilla finaali, kus nad on varem kuuel korral olnud. Kui meeskond täidab oma eesmärgi ja teeb Roma vastu sama, mida nad on teinud kõigil varasematel kordadel, tõstavad nad 31. mai hilistel õhtutundidel üles oma ajaloo seitsmenda Euroopa liiga karika. Aga see ei saa olema lihtne, sest vastas on Euroopa finaalide sarivõitja.

Jose Mourinho 🤝 European finals

5/5 so far... Will he make it 6/6 on Wednesday?#UELfinal pic.twitter.com/93pMlP0YHI — Football on BT Sport (@btsportfootball) May 30, 2023

Mourinho jahib oma karjääri kuuendat, Roma teist eurosarja karikat

Puskas Arenal on Mourinhol võimalik võita oma treenerikarjääri kuues eurosarja karikas. Esimese trofee pani portugallane kappi 2003. aastal, mil tema juhitud Porto alistas Euroopa liiga eelkäija ehk UEFA karika finaalis 3:2 Glasgow' Celticu.

Mourinho rääkis UEFA kodulehele, et finaal Celticu vastu on ta senise karjääri kõige intensiivsem mäng. "Finaal Celtici vastu polnud mu karjääri suurim võit, see polnud suurim rõõm, aga intensiivsuse poolest oli see mu karjääri suurim mäng. Olen pärast seda mänginud kahes Meistrite liiga finaalis, võitnud palju tiitleid, osalenud imelistes mängudes, aga pinge, intensiivsuse ja emotsioonide poolest oli matš Celtici vastu parim," sõnas ta.

Aasta hiljem võitis ta Portoga Meistrite liiga finaalis 3:0 Monacot. Pärast seda krooniti ta Meistrite liiga meistriks Milano Interiga ja Euroopa liiga tšempioniks Manchester Unitediga. Eelmisel aastal võitsid Mourinho ja Roma ajaloo esimese Konverentsiliiga. Kui välja jätta 1961. aasta Euroopa messide karika (Inter-Cities Fairs Cup) võit, siis mullune tiitel oli Roma ajaloo esimene eurosarja triumf.

Lisaks saab Mourinhost võidu korral esimene treener, kes kroonitud kolme erineva meeskonnaga selle turniiri meistriks. Mourinhot aga see ei huvita. "Ma tõesti ei hooli sellest. Ma mõtlen hoopis rõõmust, mida me võime inimestele pakkuda," teatas Mourinho.

FT: Roma 3:1 Ludogorets

Roma are through to the next round of the Europa League 💪🏿

📸: Fabio Rossi (Getty Images) pic.twitter.com/4SJtT0leRg — Sports Brief (@sportsbriefcom) November 3, 2022

Itaallaste teekond 2023. aasta Euroopa liiga finaali algas sama turniiri alagrupis. Mourinho peab sellest lugu, sest talle ei meeldi, et Sevilla-sugused meeskonnad pallivad tugevuselt teise sarja kohamängudel. "Siin on klubid, kes minu meelest ei tohiks siin olla. Kui nad kukuvad ühest eurosarjast välja, siis nad peaksid koju minema! Kui Euroopa liiga võidab klubi, kes langes Meistrite liigast, pole sellel karikal mingit tähtsust," rääkis Mourinho pärast 1/8-finaali võitu Sky Sport Italiale.

Roma alustas alagrupis koos Real Betisi, Ludogoretsi ja meie põhjanaabrite HJK-ga. Kuuest matšist jäi nende arvele kümme punkti, koht tabelis oli teine. See viis nad 1/16-finaalis vastamisi Salzburgiga. Austria klubi vastu kaotasid nad avamängu 0:1, ent korduskohtumise 2:0 võit viis nad edasi. 1/8-finaalis katsusid nad päid Real Sociedadiga, Mourinho hoolelaused võitisd 2:0.

Veerandfinaal tõi neile vastu Hollandi klubi Feyenoordi ning taas kaotasid roomlased esimese mängu 0:1. Aga nagu Salzburgi vastu, oli ka sel korral neil jänes kübarast võtta - teise matši võitsid nad kindlalt 4:1. See tähendas, et viimane peatus enne finaali oli Leverkuseni Bayer. Mourinho näitas sakslaste vastu oma klassikalist võimu - avamängu võitis Roma 1:0, teises mängus panid nad bussi värava ette, seis jäi 0:0.

Kuigi Roma on teenitult jõudnud finaali, siis Mourinho sõnul on meeskond ületanud kõik ootused. "Hooaja alguses ei oleks keegi oodanud, et me siin finaalis oleme, arvestades Euroopa liiga klubide uskumatut kvaliteeti. Barcelona ja Arsenal olid konkurentsis ja nad löödi välja väga-väga varakult," rääkis treener.

Kui Mourinho jätkab perfektset seeriat ja suudab lõpetada Sevilla oma, siis tõstab ta pea kohale kuuenda eurosarja karika. Aga see, kas püsima jääb Mourinho või Sevilla seeria, selgub kolmapäeval, 31. mail Budapestis. Avavile Puskas Arenal kõlab meie aja järgi kell 22.00.