Laupäeval (2. aprillil - toim.) Kanaari saartele Las Palmase ja Valencia vahelist liigamängu vaatama sõitnud Valencia fännide jaoks oli meeskonna esitus liialtki tuttav.

Valencia kaotus Shkodran Mustafi koomilise omavärava läbi oli peegelpilt neid terve hooaja vältel kimbutanud hädadest. Muutus ei olnud leidnud aset mitte mängupildis, vaid kaadri taga. Gary Neville'i asemel istus nüüd peatreenerile reserveeritud istmel Pako Ayestaran, kelle Neville ise poolteist kuud varem oma assistendiks palganud oli.

Kuigi pressiteade Neville'i lahkumise kohta avalikustati 30. märtsil, oli juhatusepoolne otsus tehtud juba kümme päeva varem, vahetult pärast Valencia kaotust koduses liigamängus Celta Vigo vastu. Koondisemängudele Saksamaa ja Hollandi vastu sõitis Inglismaa koondise abitreenerina ametis olev Neville juba Valencia ametist vabastatuna, kuigi soovimata kummagi osapoole rahvusmängude ettevalmistusi segada, ei teavitanud ta sellest ei Valencia mängijaid ega ka Roy Hodgsonit.

Vabalanguses Valencia

Uudis Gary Neville'i vallandamisest ei šokeerinud aga ilmselt kedagi. Neli kuud Valencia lootsina ametis olnud inglase käe all suutis meeskond võidurõõmu maitsta vaid kolmes liigamängus kuueteistkümnest ning oma puuri ei suudetud puhtana hoida mitte ühelgi korral. Kui endine Manchester Unitedi paremkaitsja detsembri alguses tüüri haaras, oli Valencia viimasest Meistrite Liigasse viivast tabelikohast viie punkti kaugusel; praegu lahutab üht Hispaania kuulsaimat meeskonda väljakukkumisest kuus punkti.

Mis veelgi murettekitavam, ees on ootamas mängud nii Villareali ja Sevilla vastu kodus kui Barcelona ja Real Madridi vastu võõrsil. Eelmise kümnendi alguses kahel aastal järjest Meistrite Liiga finaali jõudnud Valencia võib praegu möödunud aegadest vaid mälestusi mõlgutada, kuid süü selles ei lasu siiski ainult Gary Neville'i õlgadel.

Valenciale langenud segaduseloori taga on võtmeisikuks Valencia omanik Peter Lim. Singapuri miljardär võttis klubi üle 2014. aastal ja palkas peatreeneriks oma lähedase sõbra Nuno Santo. Portugali liigas endile napi, kuid üsna eduka resümee kirjutanud Nuno palkamine polekski ehk olnud niivõrd ootamatu; küll tegi Hispaania meedia ning klubi fännid valvsaks temaga koos Valenciasse saabunud superagent Jorge Mendes.

Valencia poolehoidjad ootasid kannatamatult Peter Limi päratute rahakotiraudade avanemist ning mõne tippmängija ostmist, seevastu soetati mitu Mendese palgal olevat noort ning Inglismaale müüdi kaitse tugitalaks olnud Nicolas Otamendi.

Fännid said treenerist lahti

Õli valasid tulle ka läinudsuvised kulissidetagused üleminekud. Nuno vabanes nii spordidirektorist Fransisco Rufetest kui skaudirolli kandnud Roberto Ayalast, kes kahe peale kokku Valenciat pea viiesajal korral esindanud. Valencia lojaalsetele fännidele Nuno ning Jorge Mendese isepäine tegutsemine ei meeldinud ning paari käekäik Ida-Hispaania sadamalinnas halvenes. Ka esitused palliplatsil olid vaimuvaesed ning loiud, mistõttu lahkus Nuno fännide kergenduseks novembri viimastel päevadel ametist.

Motivatsioonipuuduses mängijad, kannatamatud toetajad ning organisatsioonilises kriisis olev suurklubi - stsenaarium, mis justkui kirjutatud kogenud, paksu nahaga peatreeneri jaoks. Nii palkaski Lim Valenciat tormistest vetest läbi sõudma järgmise sõbra Gary Neville'i, kelle suurimaks saavutuseks pärast mängijakarjääri lõppu on olnud Sky Sportsi kaasanalüütiku Jamie Carragheri tihkest Liverpooli aktsendist aru saamine.

Enam tähelepanuväärsemat näidet väljendist "pea ees tundmatusse vette hüppama" on keeruline leida. Kuigi võiks arvata, et Hispaania meedia pidas Neville’i ametisse nimetamist naeruväärseks ning Valencia-sugust klubi mõnitavaks, siis tegelikkuses võeti Neville vastu pigem ettevaatliku ootusärevuse ning uudishimuga. Eelmine La Ligas peatreeneriametit pidanud britt David Moyes oli hiljuti Real Sociedadist vallandatud ning laiem avalikkus soovis näha, kas Neville'i näol on tegemist brittide uut põlvkonda esindava innovaatilise treeneriga.

Rööbastelt maha sõitvat rongi ei suudaks aga päästa ka kõige vilunum rongijuht, rääkimata esimest korda sõitvast õpipoisist. Nuno Santo pärand Neville'ile oli noor, kuid füüsilisest vormist väljas ja tugevat enesekindlussüsti vajav meeskond. Selle asemel said nad ilma varajasema peatreenerikogemuseta ning mitte sõnagi hispaania keelt rääkiva mehe. Vigastused ja alavormis pallurid sundisid Neville'i kasutama 16 erinevat algkoosseisu tema esimese 16 mängu jooksul, mille jooksul vahetas Neville asetust edutult 4-3-3-lt 5-3-2-le, 4-4-2-lt 4-1-4-1-le ning viimaks 4-2-3-1-lt 4-5-1-le.

Segased korraldused ja nõutud mängijad

Võitva retsepti jahil tehtud pidevad muudatused jätsid nõutuks ka mängijad, kellel oli inglase korraldustest kohati silmnähtavalt raske aru saada. Mitmes mängus nõudis Neville ründajatelt ning keskväljameestelt vastaste tugeva surve alla panemist, kuid samas ei lubanud kaitseliinil oma karistusala juurest oluliselt kõrgemale tõusta. Selle ning mitmete teiste küsitavate taktikaliste lahenduste tagajärjed karistati tihti ka ära, mistõttu sai küljejoone taga vihast vahutavast Gary Neville'ist Hispaania meedias üsna tavapärane vaatepilt.

Emotsionaalsus ning pühendumus võisid olla kaks asja, mis Neville’i Valencias niigi kaua vee peal hoidsid. Kuigi tulemused jätsid soovida, ei pöördunud muidu kurikuulsalt kannatamatud Valencia poolehoidjad Neville’i vastu ning Hispaania staadionitel tavapärase vilekooriga kostitati eelkõige alla igasuguste ootuste esinenud mängijaid. Neville’is nähti taktikaliselt ebaküpset, kuid endast alati kõike andvat noort treenerit, kellel oli kogemuste puudumise ning keelebarjääri tõttu raske ennast Valencias kehtestada.

Ilmekaim näide sellest pärineb Neville’i eelviimasest kodumängust Atletico Madridi vastu, kui ta saatis üheväravalises kaotusseisus olles vahetusmeeste pingilt sooja tegema ründaja Alvaro Negredo. Minuti pärast sai aga teise kollase kaardi Valencia keskkaitsja Aderlan, mille järel käskis Neville Negredol tagasi pingile istuda ning soojendust tegema hakata hoopis kaitsjal Aymen Abdennouril. Selle peale puhkes Mestallal pahameeletorm ning Neville muutis uuesti meelt, saates Abdennouri tagasi ning kutsudes mängu minema totaalses segaduses oleva Negredo.

Pole kahtlustki, et kogemuste puudumise kõrval oli teiseks Gary Neville'i ebaõnnestumise võtmeks puudulik keeleoskus. Populaarse Hispaania jalgpallisaate El Dia Despuesii (Järgmine päev) videoklippides Valencia mängudest moodustasid Neville'i frantilised pooleldi hispaania-, pooleldi ingliskeelsed käsud vaat et suuremagi osa, kui mängupilt ise. Kui Neville palkas oma assistendiks Pako Ayestarani ning teatas sellest riietusruumile, arvas üks mängija, et Neville lahkub ametist ning esitleb meeskonnale uut peatreenerit. Jalgpall võib küll olla universaalne keel, kuid kahtlemata põhjustas võimetus oma mõtteid ja käske selgelt edastada ärritust mehes, kes kelle peamiseks tööks viimaste aastate jooksul on olnud jalgpallist rääkimine ning selle analüüsimine.

Ühel hetkel katkeb ka kõige vastutulelikumate toetajate kannatus. Gary Neville'i jaoks käisid häirekellad kuskil kauguses ilmselt pidevalt, kuid aknaklaasid hakkasid klirisema pärast jaanuari viimasel päeval Mestallal saadud 0:1 kaotust väljalangemistsoonis asunud Sporting Gijonile ning sellele järgnenud hävitavat 0:7 karikamängu Barcelonale.

"Neville, véte ya!"

Üksikud head esitused veebruaris ei olnud piisavad, et märtsis saadud kolm järjestikust liigakaotust vaiba alla pühkida ning Mestalla publik oli Neville’i saatuse otsustanud. Nii, nagu neli kuud varem hüüdsid poolehoidjad kooris "Nuno, véte ya!“ (Nuno, lahku kohe!), skandeeriti nüüd "Neville, véte ya!" Ja Neville läks.

Gary Neville ei olnud Valencia probleemide põhjustajaks, kuid kohe kindlasti ei olnud ta ka nende lahendajaks. Sir Alex Fergusoni käest riietusruumis õpitu ja Sky Sportsi stuudios läbi viidud analüüsid ei leidnud sel korral päriselus rakendust. Raske on Neville'i proovimises süüdistada, kuid esimene peatreeneritöö saab olla märkimisväärselt kergem, kui seda oli Mestalla põrgukatla ohjeldamine ning Neville'i karjäär Valencias oli hukule määratud ilmselt juba lepingut allkirjastades.

Valencia jääb Pako Ayestarani käe all Hispaania kõrgliigasse püsima jäämist lootma, kuid mis saab pärast jalgpalli EM-finaalturniiri edasi Gary Neville'ist? Eks näis. Birmingham pidavat suviti päris ilus olema, kuid Jamie Carragheri kõrval olev tühi tugitool igatseb kahtlemata oma peremeest mandrirännakult tagasi.

Soccernet.ee-l on lugejatele häid uudiseid: alates tänasest avaldame igal neljapäeval pikema välismaa eriloo.