Amsterdami Ajaxi pühapäevane liigamäng Utrechtiga kujuneb hüvastijätuetenduseks ülikogenud väravavahile Maarten Stekelenburgile. 40-aastane Stekelenburg tõmbab joone alla karjäärile, mis kestis üle kahekümne aasta.

Juba 15-aastasena Ajaxi noortesüsteemiga liitunud Stekelenburg tegi esindusmeeskonna eest debüüdi 2002. aasta augustis, kui kaitses Amsterdami klubi väravat superkarikafinaalis PSV-ga ning võitis ühtlasi kohe ka oma esimese karika. Ajaxiga tuli ta 2004. ja 2011. aastal kaks korda Hollandi meistriks, enne kui siirdus Roma ridadesse. Sealt viis tee Stekelenburgi kahe hooaja järel edasi Inglismaale, kus tema tööandjateks olid Fulham, Southampton ja Everton, lisaks põikas ta korraks Prantsusmaale Monacosse.

Mänguaeg jäi Stekelenburgil Inglismaal siiski napiks - näiteks kolmel viimasel Evertoni-hooajal ei saanud ta platsile ainsaski liigamängus ja ka kõigi muude sarjade peale kogunes mänge vaid viis. Lepingu lõppemisel naasis veteran 2020. aasta suvel Ajaxisse, kus teda nähti varuväravavahi rollis. Ent kui Andre Onana sai keelatud ainete tarvitamise eest aastase võistluskeelu, kulus Stekelenburgi abi äkitselt vägagi ära - ta tegi Eredivisies veel 19 mängu ning aitas klubil nii 2021. kui ka 2022. aastal taas Hollandi meistriks tulla.

Tänavu pidi Ajax loovutama tiitli Feyenoordile ning hõbeda võtab kõigi märkide järgi PSV, Amsterdami klubil tuleb aga kahes viimases voorus võidelda kolmanda koha säilitamise eest, sest AZ Alkmaar on vaid kahe punkti kaugusel. Stekelenburg ei ole sel hooajal kordagi Ajaxi eest platsil käinud ja pingelist tabeliseisu arvestades ei pruugi seda juhtuda ka pühapäeval Utrechti vastu. Hooaja viimase liigamängu peab Ajax järgmisel nädalal võõrsil Twentega.

Thanks for everything, Maarten! 🤍❤️🤍 — AFC Ajax (@AFCAjax) May 18, 2023

Rahvuskoondise särgis tegi Stekelenburg debüüdi 2004. aastal, ent esikinda koha eest asus ta tõsisemalt võitlema 2007. aastal. Kui legendaarne Edwin van der Sar aasta hiljem koondisekarjääriga lõpparve tegi, saigi just Stekelenburgist hollandlaste esiväravavaht, kes kaitses nende puuri muuhulgas 2010. aasta MM-finaalis, mis küll lisaajal Hispaaniale kaotati.

Pärast 2012. aastat kerkisid temast aga koondise väravavahtide hierarhias mööda nii Jasper Cillessen, Tim Krul kui Michel Vorm ja paistis, et Stekelenburgi aeg koondise puurisuul on ümber saanud. Mõned kohtumised pidas ta siiski ka 2016. aastal, kuid koondise peatreenerid eelistasid esmajärjekorras väravalukuks ikkagi Cillesseni.

2021. aasta suvel peetud EM-finaalturniiriks ennistati Stekelenburg aga mõneti üllatuslikult koondise koosseisu ning seal mängis ta kaasa kõik kohtumised, tõmmates turniiri järel koondisekarjäärile ametlikult joone alla. Ligi 17 aasta jooksul pidas ta Hollandi eest kokku 63 mängu.

Congrats on your beautiful career, Maarten!

Forever Ajacied ❌❌❌ pic.twitter.com/Vcj2xqACmA — AFC Ajax (@AFCAjax) May 18, 2023