Homme, 20. jaanuaril saab alguse 26. Aafrika Rahvuste Karika turniir, kus parima Aafrika meeskonna selgitavad 16 koondist. Pühapäeval Ghanas avalöögi saava turniiri võitja selgub 10. veebruaril peetavas finaalis.

Üks turniiri kohapealsetest jälgijatest on Prantsusmaa koondise pikaaegne mängija Marcel Desailly, kes on päritolult ghanalane. Endine Chelsea ja AC Milani staar peab turniiri suurimaks favoriidiks Cote d'Ivore't.

Turniiri võõrustaja Ghana mängib homme avakohtumises Guineaga. Ghanas sündinud, ent siis Prantsusmaale kolinud ja seal juba 1998. aastal koondisega maailmameistriks kroonitud Desailly on loomulikult suurim sünnimaa fänn. Siiski arvab ta, et võitjaks kroonitakse natuke vähem kui kuu aja pärast Cote d'Ivore koondis.

"Cote d' Ivore on kõige ühtsem meeskond - nende mängustiil on ka kõige euroopallikum," sõnas Desailly antud intervjuus Briti telekanalile BBC.

16 meeskonna vahel toimuval Aafrika turniiril on mitmetel eeldavatel favoriitidel meeskonnas ka tõelised Euroopa tasemel tähtmängijad. Ghana võib uhkustada poolkaitsja Michael Essieniga, kes mängib klubijalgpalli Chelseas. Ühes peafavoriidis Cote d'Ivores mängib seevastu ründaja Didier Drogba, kes on samuti pikaaegne Chelsea mängumees. Kameruni meeskonna suurimaks relvaks on kahtlemata FC Barcelona ründestaar Samuel Eto'o.

Viimasel kahel Aafrika turniiril on võitjaks jäänud korraldajameeskond - Tuneesia triumfeeris aastal 2004 ja Egiptus samuti võõrustajatena kaks aastat hiljem. Seda rida üritab kindlasti jätkata ka Ghana meeskond, kel oma võimalused on kahtlemata olemas, nagu ka peafavoriidil Cote d'Ivore'l.

Nigeeria koondis ei ole turniiri enam pärast 1994. aastat võitnud, mil nad finaalis 2:1 Sambia alistasid. B-grupis mängival meeskonnal on aga 16 Aafrika tippmeeskonnast hetkel FIFA edetabelis kõrgeimal kohal, mis neilegi omamoodi favoriidirolli püstitab. Üks meeskonna võtmemängijaid on endine Arsenali ja praegune Portsmouth ründaja Nwankwo Kanu, kel aga vanustki juba 32 aastat.

Kaks aastat tagasi üllatuslikult MM-finaalturniirile jõudnud Togo meeskond turniirile 16 parima hulka ei jõudnudki, mis on kindlasti omamoodi kergendus Londoni Arsenali meeskonnale. Mängib ju Gunners'ite meeskonnas Togo ründaja Emmanuel Adebayor, kes on kahtlemata üks Premier League'i selle hooaja suurimaid staare. Temast ilma jäämine ligi kuuks ajaks oleks puna-valgete seisu veelgi raskendanud - niigi jäid nad tänu sellele turniirile kolmest mängijast ilma.

Desailly lisas veel antud intervjuus turniiri kohta üldiselt: "Aafrika jalgpalli tase on viimaste aastatega kõvasti tõusnud. Terve turniiri korraldus tundub olevat suurepärane, ilmselt tuleb sellest fantastilise atmosfääriga turniir. Selle kõrget taset ja huvi kinnitab ju ka meedia suur huvi terve selle Aafrika karika kohta. Sellest tuleb ilmselt võimas turniir," arvas Desailly lõpetuseks.

22 päeva jooksul toimuval turniiril peetakse kokku 32 mängu, turniiril osaleb kokku 16 meeskonda, kes on jaotatud nelja alagruppi. Mängud peetakse neljas Ghana linnas: Accras, Kamasis, Tamales, Sekondi-Takoradis.

Alagrupid:

A-alagrupp: Ghana, Maroko, Namibia, Guinea

B-alagrupp: Nigeeria, Benin, Mali, Cote d'Ivore

C-alagrupp: Egiptus, Sudaan, Sambia, Kamerun

D-alagrupp: Tuneesia, Angola, LAV, Senegal

Alagrupi mängude ajakava:

A-alagrupp:

Jan 20 Ghana vs Guinea (Accra)
Jan 21 Namibia vs Maroko (Accra)
Jan 24 Guinea vs Maroko (Accra)
Jan 24 Ghana vs Namibia (Accra)
Jan 28 Ghana vs Maroko (Accra)
Jan 28 Guinea vs Namibia (Sekondi)

B-alagrupp:

Jan 21 Nigeeria vs Cote d'Ivore (Sekondi)
Jan 21 Mali vs Benin (Sekondi)
Jan 25 Cote d'Ivore vs Benin (Sekondi)
Jan 25 Nigeeria vs Mali (Sekondi)
Jan 29 Nigeeria vs Benin (Sekondi)
Jan 29 Cote d'Ivore vs Mali (Accra)

C-alagrupp:

Jan 22 Egiptus vs Kamerun (Kumasi)
Jan 22 Sudaan vs Sambia (Kumasi)
Jan 26 Kamerun vs Sambia (Kumasi)
Jan 26 Egiptus vs Sudaan (Kumasi)
Jan 30 Kamerun vs Sudaan (Tamale)
Jan 30 Egiptus vs Sambia (Kumasi) 
 

D-alagrupp:

Jan 23 Tuneesia v Senegal (Tamale)
Jan 23 LAV v Angoola (Tamale)
Jan 27 Senegal v Angoola (Tamale)
Jan 27 Tuneesia v LAV (Tamale)
Jan 31 Senegal v LAV (Kumasi)
Jan 31 Tuneesia v Angoola (Tamale)

Varasemad turniiri võitjad:

2006 - Egiptus

2004 - Tuneesia

2002 - Kamerun

2000 - Kamerun

1998 - Egiptus

1996 - LAV

1994 - Nigeeria