Horvaatia nimekaimad tähed ei sõitnud küll meeskonnaga Tallinna, aga Eesti koondislased kinnitavad kui ühest suust, et maailma üheksanda koondise puhul ei tähenda see suurt midagi.

"Hea oleks ju mängida Meistrite liiga finalisti vastu, aga isegi kui suurimad staarid ei tule, siis järgmised on ka maailmatasemel ja meie jaoks see midagi kergemaks ei muuda," võttis Eesti kapten Raio Piiroja olukorra kokku.

Piiroja pidas silmas Müncheni Bayerni ründajat Ivica Olicit, kellele lisaks puuduvad põhitegijatest ka Luka Modric, Dario Srna, Eduardo, Mladen Petric ja Stipe Pletikosa. Peatreener Slaven Bilici sõnul on põhjuseks vigastused ning vaid viimased kaks jäävad kõrvale isiklikel põhjustel.

Teiste seas kuulub külaliste koosseisu ka Olici klubikaaslane Danijel Pranjic, kes jäi Madridis peetud finaalis küll varumeestepingile, kuid kelle ühinemine koondisega näitab treeneri arvates selgelt, et nad ei võta Eestis peetavat kohtumist kergelt.

"Te näete siiski mitmeid mängijaid, kes on koondises mänginud," lubas Bilic, kelle hoolealused alistasid eelmisel nädalal 1:0 Austria ja 2:0 Walesi. "Meil on paljulubav võistkond ja me loodame neilt palju, sest paljud neist peavad juba valiksarjas põhiraskust kandma."

Neli uut meest põhikoosseisus

Eesti koosseisust on samuti mitmeid puudujaid, kuid võrreldes reedese mänguga Soome vastu on rivistus siiski veidi kosunud. Peatreener Tarmo Rüütli tegi juba teatavaks ka algkoosseisu, eelistades mängida kolme keskpoolkaitsja ja ühe ründajaga.

Viiest viimastel päevadel koondisega liitunud mehest neli – Piiroja, Tihhon Šišov, Martin Vunk ja Tarmo Kink – kuuluvad põhikoosseisu. Vahetusse jääb U-21 koondise eest kaks rasket heitlust maha pidanud Kaimar Saag.

„Natuke tuli mehi juurde, on võimalik varieerida. Vastane on ka teine,“ põhjendas Rüütli valikuid ning kinnitas ühtlasi, et kasutab maksimaalselt ära sõprusmängus lubatavad kuus vahetust. Praegusest koosseisust on mänguvalmidus ainsana küsimärgi all Dmitri Kruglovil, kes sai Soome vastu vigastada ning jookseb Horvaatia vastu väljakule vaid hädaolukorras ja sellisel juhul läbi valu.

Kui põhjanaabritele sai pikkade aastakümnete järel esmakordselt koht kätte näidatud, siis tänane vastane on selgelt veel kõvem pähkel. Pallimurule ei minda aga kunagi kaotama.

"Väga tugev vastane igal juhul, maailma reitingus esikümne seas, kuid eks me oleme varemgi eri meeskondadega mänginud ja hakkama saanud," hindas Rüütli. "Tahaks ikkagi hea mängu teha ja väravaid lüüa," lisas Kink, kes Ungaris värskelt oma meeskonna parima täpsuskütina eduka hooaja lõpetas.

Bilic: meil on siin alati raske olnud

Horvaatide peatreener Slaven Bilic, kes on varem Eesti vastu astunud kahel korral kaitsemängija ja kahel korral juhendajana, teab varasemast kogemusest, et kerget jalutuskäiku oodata ei ole.

"Meil on siin alati raske olnud. Kaks aastat tagasi võitsime siin vaid 1:0 ja kodus 2:0, kaheksa aastat tagasi siin 1:0 ning korra Osijekis jäi mäng viiki," meenutas ta. "Teil on väga hea meeskond, tugev võitlusvaim ja ma tõesti ootan seda mängu."

Brasiilia päritolu ründaja Eduardo oli see mees, kes 2008. aasta EM-valikturniiril Eesti vastu kõik kolm vastuseta väravat lõi. Eestlaste ainus punkt horvaatide vastu pärineb 2004. aasta valiksarjast, kui võõrsilt väravateta viigiga naasti ning kodus 0:1 alla vannuti. Vastamisi oldi ka 1996. aasta EM-valikturniiril, kus horvaadid võidutsesid 2:0 ja 7:1.

Seega on eestlastel praeguseks Horvaatia vastu kirjas viis kaotust ja üks viik väravatevahega 1:13, kusjuures ainsa värava sepistas ligi 15 aastat tagasi Martin Reim.

Bilic ei luba mingit hinnaalandust ka esimeses omavahelises sõprusmängus: "Väljakul muidugi sõprust ei ole. Tahame mängida hästi, kontrollida mängu, domineerida, luua võimalusi ning saavutada seeläbi ka tulemuse."

Ettevalmistus sügiseks

Kuigi Horvaatia omab FIFA maailma koondiste edetabelis üheksandat kohta, ei mahtunud nad suvel Lõuna-Aafrika Vabariigis MM-tiitli pärast heitlevate 32 meeskonna sekka. Kuna nad jäid oma valikgrupis Inglismaa ja Ukraina järel kolmandaks, peavad nemadki valmistuma hoopis sügisel algavaks uueks valiktsükliks.

"Seda ei saa unustada, sest MM on kõikjal - mida sa ka ei loeks, kus sa ka ei kõnniks - ja nii veel kuu aega," painab suur pettumus Bilicit siiamaani, "aga meie oleme juba keskendunud valikturniiri algusele."

Just see on üheks põhjuseks, miks Balkanimaa koondis mängu Eestiga kõrgelt väärtustab - nimelt kohtutakse septembris oma esimeses valikmängus võõrsil Lätiga, keda treener peab Eestiga mõneti sarnaseks vastaseks.

Samamoodi peavad ka sinisärklased sõpruskohtumisi sihiga valikturniiriks valmis olla. Tänase matši ja esimeste valikmängude vahele jääb praeguse seisuga veel vaid juunis peetav Balti turniir. Augustis võõrustatakse juba Fääri saari ning septembri alguses tuleb külla (veel) valitsev maailmameister Itaalia.

Unibeti koefitsiendid:

Eesti võit - 5,00
Viik - 3,35
Horvaatia võit - 1,70

Liitu Unibetiga Soccerneti kaudu ning saad esimesel sissemaksel boonust kuni 500 krooni väärtuses!