Horvaatia koondis on suvise EMi eel üks üllatusvõimelisemaid tiime ning valikturniiril tõestati, et nad on Euroopa tipule väga lähedal.

Horvaatia kuulus valikturniiril Eestiga samasse grupi ning tegi meie rahvuskoondisele ka kahel korral tuule alla. Lisaks said horvaatide käest tappa nii venelased, inglased, iisraellased, makedoonlased kui andorralased.

Pea igas mängus värava kõmmutanud Eduardo da Silva abil pandi grupp lõpuks viiepunktilise edumaaga Venemaa ees kinni. Seejuures viimases mängus, kui edasipääs oli juba kindlustatud, alistati Wembleyl Inglismaa, mis inglased EM-ilt kõrvale jättis.

Horvaatia oli valikturniiri üks edukamaid tiime, kogudes üheksa võitu, kaks viiki ning vaid ühe kaotuse. Kuid ei tasu unustada, et valikturniiridel on horvaadid varemgi suurepärast mängu pakkunud ning kahel korral isegi kaotusteta lõpetanud, aga tihtipeale on Balkani meeste jalad tähtsal hetkel suurturniiri murule astudes värisema hakanud.

Horvaatide tugevuseks oli liinide küllaltki ühtne tugevus ning nõrga lüli puudumine, kuid Eduardo eemalejäämine tekitab ründeliini kohale väikese küsimärgi.

Suurvõistluste karastus

Horvaadid on viimastel suurturniiridel peaaegu alati kohal olnud, viimase kaheteist aasta jooksul on välja jäädud vaid 2000. aasta EMilt.

Kahtlemata edukaim periood Horvaatia jalgpallile oli üheksakümnendate teisel poolel, kui mängumehed nagu Davor Šuker, Zvonimir Boban, Robert Prosinecki, Alen Bokšic, praegune peatreener Slaven Bilic ja paljud teised veel tegusid tegid.

Tollase koondise lennu haripunkt saabus 1998. aasta MMil, kui Prantsusmaal toimunud turniiril jõuti tänu Davor Šukeri halastamatule väravalöömisele välja lausa pronksimänguni, mis ka võideti. Järgmisel aastal tõusti korra FIFA edetabelis isegi kolmandale kohale.

Viimasel suurturniiril, Saksamaal toimunud MMil, horvaadid vaatamata ilusatele esitustele alagrupist edasi ei jõudnud. Grupifaasis langeti ka eelmisel EMil Portugalis.

Vahepeal toimunud põlvkondade vahetus on nüüd vaikselt lõpule jõudmas ning ka treener vahetati valikturniiri eel välja, et veelgi tiimi uut hingamist tuua.

Kogenud veteranide ja noorte tähtede segu

Kuigi Horvaatia noored tähed on palju tähelepanu saanud, ei tasu unustada vanu tegijaid nagu Dario Šimic, vennad Kovacid, Darijo Srna, Josip Simunic ja Stipe Pletikosa, kes juba pikemat aega oma koondise au kaitsnud.

Mõnele sellest nimistust võib see ka viimaseks suurturniiriks jääda ning üks neist õnnetutest on ilmselt ka 32-aastane Dario Šimic, kelle mänguvorm viimasel ajal just kõige parem pole olnud. Ometi peaks ta Bilici algkoosseisu mahtuma ning kõigi eelduste kohaselt saab Milani keskkaitsja turniiri käigus kirja ka oma 100. mängu koondisesärgis. Hetkel on tal neid riigi rekordinternatsionaalina kirjas 98.

Horvaatia lootused tuginevad kahtlemata tagalale ja keskväljale, kus on mängimas kolm Euroopa suurt talenti - kaitsja Vedran Corluka ning ründavad poolkaitsjad Ivan Rakitic ja Luka Modric.

Lisaks sellele kolmikule on Bilicil kasutada ka Niko Krancjar, kel samuti loomulikust andest puudust ei ole.

Meeskonna staar - Luka Modric

Ilmselt oleks parema õnne korral saanud siia kirjutada varemmainitud Eduardo da Silvast, kuid Arsenali ründeäss jääb ränga vigastuse tõttu eemale ning seetõttu osutus valituks Modric.

Kuigi Modrici oleks vabalt võinud paigutada ka nooreks täheks, on just tema see, kellelt ründeliinis Horvaatia koondise liidrirolli võtmist oodatakse. Vähemalt valikturniiril oli Modric vaieldamatult üks oma rahvuskoondise parimaid.

Poolkaitsjal on peal küllaltki kõva pinge, mille tekkimisele aitas kaasa kuu aja eest kindlustatud suvine üleminek Tottenham Hotspuri ridadesse. Seda päris kopsaka 16,5 miljoni naela eest oma kohalikust Zagrebi Dinamo klubist.

Küllaltki lühikest kasvu Modric omab suurepärast mängulugemist, sööduoskust ning igale Balkani mängijale kohaselt ka korralikku tehnilist pagasit, mistõttu teda ka endises klubis Dinamos mängujuhi rollis kasutati.

Kellel silm peal hoida? Ivan Rakitic

20-aastane poolkaitsja Ivan Rakitic oleks võinud väljakule joosta ka korraldajamaa Šveitsi ridades, sest Schalke eest klubijalgpalli mängiv Rakitic on Šveitsis sündinud ja seal ka enamik elust asunud.

Eelmisel suvel Baselist Schalkesse siirdudes oli Rakiticil kirjas ka mõned mängud šveitslaste U21-koondise eest. Ometi otsustas ta ülemineku järel saabunud kutse oma vanemate kodumaad Horvaatiat esindanda eelmisel sügisel vastu võtta ning tegi oma debüüdi 8. septembril Eesti vastu.

Pärast seda jätkas Rakitic Schalke eest säravate esituste pakkumisega ning tõusis Horvaatia koondise oluliseks liikmeks. Nüüd on ründav poolkaitsja ka seitsmest koondisemängust ühe värava kirja saanud.

Rakitic on küllaltki klassikaline ründav poolkaitsja, kes armastab ise väravaid lüüa ning loob loomulikult massiliselt võimalusi ka teistele.

Väga tõenäoline, et ilusate esituste korral suvisel EMil saab ta juba uue hooaja alguseks järgmise ja veel kuulsama klubi kanda. Kõige suurimat huvi tunnevad tema edenemise vastu spekulatsioonide kohaselt Chelsea, Inter, Juventus ja Liverpool.

Soccernet ennustab - poolfinaal

Slaven Bilic tõestas end valikturniiri ajal küpse treeneri ja suurepärase motiveerijana. Alagrupist edasisaamisega ei tohiks suuri raskusi olla ja ka veerandfinaalvastased A-grupist pole hirmuäratavad - jõutakse poolfinaali.

HORVAATIA

Fifa reiting: 13.
Peatreener: Slaven Bilic (Horvaatia)
Valikturniir: E-alagrupi võitja Venemaa ees 29 punktiga 12 mängust
Parim EM-finaalturniir: Veerandfinaal 1996
EM-il mänginud: kaks korda, 1996. aastal jõuti veerandfinaali

Koosseis EM-iks:

Väravavahid: Stipe Pletikosa (FC Spartak Moskva), Vedran Runje (RC Lens), Mario Galinovic (Panathinaikos FC).

Kaitsjad: Dario Šimic (AC Milan), Robert Kovac (BV Borussia Dortmund), Josip Šimunic (Hertha BSC Berlin), Vedran Corluka (Manchester City FC), Dario Kneševic (AS Livorno Calcio), Hrvoje Vejic (FC Tom Tomsk).

Poolkaitsjad: Niko Kovac (FC Salzburg), Jerko Leko (AS Monaco FC), Darijo Srna (FC Šahtjor Donetsk), Niko Kranjcar (Portsmouth FC), Luka Modric (Tottenham Hotspur FC), Danijel Pranjic (SC Heerenveen), Ivan Rakitic (FC Schalke 04), Ognjen Vukojevic (NK Dinamo Zagreb), Nikola Pokrivac (AS Monaco FC).

Ründajad: Mladen Petric (BV Borussia Dortmund), Ivica Olic (Hamburger SV), Ivan Klasnic (Werder Bremen), Igor Budan (Parma FC), Nikola Kalinic (HNK Hajduk Split).

Varumehed: Manuel Pamic (FC Salzburg), Anas Sharbini (HNK Rijeka).

Ettevalmistuse sõprusmängud:

6. veebruar Horvaatia - Holland 0:3
26. märts Šotimaa - Horvaatia 1:1
24. mai Horvaatia - Moldova 1:0
31. mai Ungari - Horvaatia

Alagrupimängud:

8. juuni (Viinis) Austria - Horvaatia
12. juuni (Klagenfurtis) Horvaatia - Saksamaa
16. juuni (Klagenfurtis) Poola - Horvaatia

Mänguvormid: