Inglismaa meistriliiga klubi Liverpooli peatreener Gerard Houllier kinnitas, et hiljutisele alavormile ja hasartmängurlusele vihjavatele kuulujuttudele vaatamata pole tema usaldus inglasest ründaja Michael Oweni vastu vähenenud.

"Ma pole Michaeli pärast sugugi mures - ta läbib karjääris rasket perioodi ning vajab treeneri abi," selgitas prantslane Houllier, kelle enda töökoht klubis võib sattuda ohu alla, kui Liverpool liigas 4. kohta ehk Meistrite Liiga piletit lunastada ei suuda. "Järgmises kohtumises on tema mu esimene valik," kinnitas ta.

Oweni alavorm sel hooajal on eelkõige kajastunud eksimustes penaltite löömisel, tema viimasest 23-st üritusest on täpsed olnud vaid kümme. Seejuures viimane eksimus pühapäevases liigamängus Southamptoniga põhjustas Liverpooli kaotuse, eelmisel kuul langes Liverpool sarnasel põhjusel välja FA karikasarjast. "Penalti oli hea, kuid puurilukk jõudis vahele. Muidugi on sellest kahju," kommenteeris pühapäevast sooritust Houllier ning kinnitas - kui Owen on vormis, lööb ta ka Liverpooli järgmise penalti.

Lisaks kehvapoolsetele esitustele vutiväljakul varjutavad Oweni elu ka kuuldused hasartmängusõltuvusest. Avalikkuseni on jõudnud palluri lindistatud telefonivestlused tuntud hobusedžoki Kieren Falloniga, kellelt Owen iga päev soovitusi lunivat. "Anna mulle ükskõik milline vihje, ma pean panuseid tegema," vastab Inglise koondislane Falloni sõnul ütlustele, et tal alati näpunäiteid varuks pole.

Owen ise kuulujutte ei kinnita, kuid on varem korduvalt öelnud, et tema rahakulutamisviisid ei puutu teistesse, selles on temaga nõustunud ka klubi.