Kui üldjuhul Meistrite liiga kohtumistega samal õhtul riiklikke tippliigade kohtumisi ei peeta, siis täna küll, sest Premier League'il on vaja järgi teha talviste koroonaviirusest tingitud edasilükkamistega tingitud mahajäämust. Seega võõrustab Liverpool täna õhtul Leeds Unitedit samal ajal, kui toimuvad Meistrite liiga kohtumised.

Nagu Premier League'is tavaks, andsid meeskondade peatreenerid päev enne võistlusmängu pressikonverentsi ning Liverpooli juhendajalt Jürgen Kloppilt uuriti, mida ta arvab Manchester City kolleegi Pep Guardiola ütlusest, et Liverpool on Man City jaoks justkui pind tagumikus?

"See on olukorra kohta hea kirjeldus ja täpselt nii see olema peabki. Proovime olla nii tüütud kui vähegi suudame, kuniks meil tekib võimalus ise liidriks tõusta. Aga ma ei tea, millal see võimalus tekib ja kas see võimalus tekib. Ent olen alati öelnud, et hooaja otsustav faas pole mitte praegu veebruaris, vaid märtsis ja aprillis," rääkis Jürgen Klopp eile.

Guardiola pind-tagumikus tähelepanek pärineb eelmisest nädalast, kui ta pärast Meistrite liiga 1/8-finaali avamängus võõrsil Lissaboni Sportingu üle saavutatud 5:0 võitu märkis: "Liverpool kaotab meile Premier League'is kuue punktiga. Nad on eelmistel hooaegadel olnud meie peamine rivaal ja alati löögiulatuses. Nagu pind tagumikus. Kogu aeg!" sõnas Guardiola.

Kui aastavahetuse kandis oli Manchester City edu Liverpooli ees juba üle 10 punkti, siis praeguseks on 19-kordne Inglismaa meister liidrile lähemale nihkunud. Kui Liverpool alistab täna õhtul Leedsi, edestab Manchester City neid kõigest kolme punktiga.

Liverpooli tõus algas pärast keerulist jõuluperioodi, kui kolme Premier League'i mänguga teeniti vaid kaks punkti (2:2 viigid Tottenhami ja Chelsea'ga ning 0:1 kaotus Leicesterile). Sealt alates on Liverpool erinevates võistlussarjades pidanud 10 kohtumist, millest võitnud üheksa ja viigistanud ühe. Liigakarikasarjas on jõutud finaali, Inglismaa karikasarjas 1/8-finaali ning Meistrite liigas omatakse avamängu järel Milano Interi vastu 2:0 edu.

Liverpooli olukord on igatpidi hea ja Klopp seda ei salanud, ent rõhutas - keskenduda tuleb igal kohtumisele eraldi ja suurim viga, mida teha, oleks hakata juba praegu mõtlema aprillis Etihadil peetavale Manchester City - Liverpool kohtumisele.

"Peame mängima ka teiste vastastega, näiteks Tottenhami ja Manchester Unitediga. Me ei istu praegu siin mõeldes, et sealt matšidest on punktid juba taskus ning saame keskenduda aprillis Man Cityga peetavale mängule," manitses Klopp oma meeskonda.

"Samas on kuttide viimase nelja hooaja minek olnud erakordselt hea. See teeb rõõmu, aga mitte joovastust, sest ma arvan, et suudame enamat. Praegune hooaeg pole olnud halb, aga otsustavad hetked alles saabuvad ja meie asi on tagada, et kui need hetked käes, oleksime meie otsustajate seas," sõnas Klopp.

Liverpooli peatreener ei saa tänases mängus Leedsiga kasutada ründajaid Diogo Jotat ja Roberto Firminot, kes mõlemad hädas vigastustega. Kas mehed paranevad pühapäevaseks liigakarikasarja finaaliks Chelsea'ga, pole veel teada.