Viimati 2020. aastal eurosarjas osalenud Nõmme Kalju naaseb sel suvel lavale, kui nad loositi Konverentsiliiga esimeses eelringis kokku albaanlaste Tirana Partizaniga. Kalju peatreeneri Nikita Andrejevi sõnul on tegu jõukohase vastasega. 

Mullune Premium liiga hõbemedalist ja tänavune karikavõitja Kalju võimalikeks vastasteks olid eestlastele tuttav Reykjaviki Vikingur (Island), Floriana (Malta), St Joseph's (Gibraltar) ja Partizani, kellest viimasega nad lõpuks kokku loositi.

Partizani näol on tegu Albaania 17-kordse meistri ja 15-kordse karikavõitjaga, kes jäi lõppenud hooajal kõrgliigas neljandaks. Eurosarjades ollakse tihe külaline, ent ühegi võistluse põhiturniirile pole klubi kordagi jõudnud — 2016 alistuti Euroopa liiga viimases eelringis Venemaalt pärit Krasnodarile, 2023 jäädi Konverentsiliiga samas faasis alla Kasahstani tiimile Astana.

"Emotsioonid on rahulikud, sest saime hommikul teada, millised on võimalikud vastased — kõik olid väga tõsised. Arvan, et Partizani ei ole halb variant, kuna nende hooaeg lõppes mais ja algab augustis, aga meie oma käib. See annab meile mingit sorti eelise," märkis Andrejev Soccernet.ee-ga rääkides.

Partizani kohta lisas ta: "Mõistagi on tegu tugeva vastasega, nagu on kõik sealsed võistkonnad. Ootame võitluslikku jalgpalli. Arvan, et nad on meile täiesti jõukohased. Seega saame loosiga rahul olla."

"Meil pole otsest vahet, kes meile vastu tuleb. Eesmärk on esimesest ringist edasi minna ja saada teiseks ringiks asetatute tiimide hulka. Ja miks mitte ei võiks meil teises ringis olla head võimalused, et edeneda ka kolmandasse. Vaatame mängude suunas suure põnevusega," rääkis Andrejev, keda ootavad ees esimesed euromatšid peatreenerina.

Andrejev nentis, et korduskohtumine võinuks toimuda Tallinnas, mitte Tiranas. "Albaanias võivad palavuse tõttu olla keerulised ilmaolud, aga seetõttu proovime kodus teha endast oleneva, et võõrsilmadin oleks märksa lihtsam. Saame esimeses mängus vastasega tutvuda, võimaluse korral teeme sinna reisimise eel mõned korrektiivid," lausus Andrejev.

Kalju võõrustab esimese ringi kodumängu Kadrioru staadionil, kus nii klubi kui Andrejev mängijana on aastate jooksul kogenut mitut sorti euroedu. "Kadriorus valitseb väga hea aura. Mängijana alistasin seal teiste seas Crvena zvezda ja mängisime hästi ka Balkani klubidega. Arvan, et Kadriorg tuleb meile kasuks, lisaks loodan, et fännid täidavad kogu staadioni," sõnas Andrejev.

Kalju kodumäng Kadrioru staadionil toimub 10. juulil, korduskohtumine Tiranas leiab aset 17. juulil.