Itaalia kõrgliiga liider Inter oli kõigest üleminutite kaugusel, et karikasarjas selleks hooajaks pillid kotti pakkida, sest külla sõitnud Empoli juhtis veel 90 minuti täitumise hetkel 2:1. Siis astus aga lavale täiesti ootamatu kangelane ning lõpuks tagati lisaajal ikkagi pääs veerandfinaali.

Interi jaoks algas mäng halvasti, sest juba viiendal minutil pidi platsilt lahkuma jalalihase ära tõmmanud Joaquin Correa. Tema asemele tulnud Alexis Sanchez, kelle värav lisaaja üleminutitel tõi Interile täpselt nädala eest Itaalia Superkarika, avas aga nüüd juba 13. minutil skoori ning ka pausile mindi Interi minimaalsel eduseisul.

Empoli alustas mängu päästmist 61. minutil, kui Nedum Bajrami viigistas. Interi juhendaja Simone Inzaghi reageeris sellele kohe kolmikvahetusega, saates platsile Nicolo Barella, Hakan Calhanoglu ja Ivan Perisici, kuid 76. minutil oli pall hoopis uuesti kodumeeskonna väravas. Sinna lendas see õnnega pooleks, sest Patrick Cutrone pealöök tabas põiklatti, põrkas tagasi vastu Interi väravas seisnud Andrei Radu jalga ja sealt omakorda võrku.

Meisterklubi päästja leidus täiesti ootamatust kohast, sest 90 mänguminutit olid just täis tiksunud, kui Empoli karistusalas proovis käärlöögiga õnne keskkaitsja Andrea Ranocchia. Viimati 2020. aasta jaanuaris võrku sahistanud kaitsja, kes ka toona tegi skoori just karikasarjas, tõi tabloole viigi ja aitas Interi lisaajale. Seal hiilgas vahetusest sekkunud Stefano Senis, kes kõmmutas 104. minutil väravasse Sancheze söödu.

Inter ootab veerandfinaalivastast neljapäevaõhtusest duellist, kus on vastamisi Roma ja Lecce. Ülejäänud paarides kohtuvad Juventus ja Cagliarist 1:0 üle olnud Sassuolo, Atalanta ja Fiorentina ning Milan ja Lazio.

Tulemused:

Inter - Empoli 3:2 (1:0, 2:2, 3:2)
13. Alexis Sanchez, 90+1. Andrea Ranocchia, 104. Stefano Sensi - 61. Nedum Bajrami, 76. ov. Andrei Radu

Sassuolo - Cagliari 1:0 (1:0)
18. Abdou Harroui