Kolmapäeval, 26. mail leiab lõpplahenduse üks viimase aja üllatusterohkeim Meistrite Liiga hooaeg. Saksamaal, Gelsenkirchenis, Arena Auf Schalke staadionil võtavad finaalis mõõtu prantsuse klubi AS Monaco ning värske Portugali meister ning eelmise aasta UEFA karika võitja FC Porto.

Mõlemad klubid alustasid hooaega kui autsaiderid, kuid suutsid teel finaali ebameeldivalt üllatada superklubisid nagu Madridi Real, Manchester United ning Londoni Chelsea.

Suurelt võib mõlema klubi saavutused kirjutada noorte peatreenerite arvele. Nii Monaco Didier Deschamps kui Porto Jose Mourinho on tõusnud Euroopa nõutumate treenerite sekka ning arvatavast avaneb vähemalt ühel neist võimalus ka mõne suurklubi parema palga peale saada.

Samuti ei saa alahinnata andekate mängijate rolli selles saavutuses – vast säravaim näide on Monaco ründaja Fernando Morientes, kes laenati hooajaks Madridi Realist. Morientese näol on tegemist ka Meistrite Liiga selle hooaja suurima väravakütiga ning võidu korral finaalis saab temast esimene mängija, kes on võitnud Meistrite Liiga neljal korral. Samas ei ole veel päris kindel, et Prantsuse liigamängus kergelt vigastada saanud hispaanlane finaalis mängida saab.

Monaco keskväljal üritavaid ohtlikke situatsioone tekitada Ludovic Giuly ja Jerome Rothen, keda võib pidada selle hooaja parimateks prantslastest mängijateks Meistrite Liigas. Samuti on head vormi näidanud kaitsja Hugo Ibarra, kes saatuse irooniana on laenatud just FC Portost.

Portugallastel on vastu panna aga hooaja enim väravasööte andnud poolkaitsja Deco Souza, keda võib pidada nende üheks võtmemängijaks. Samuti ei saa mainimata jätta ka tõenäolist Porto ründepaari finaalis - Derlei Silva ja Benni McCarthy. Viimane oli just see, kes otsustavas mängus saatis Manchester Unitedi väravavõrku kaks palli.

Peale Morientese ei ole Monacol vigastustega probleeme ning ka Porto tuleb Gelsenkirchenis platsile oma parimas kooseisus. Samuti pole kummalgi võistkonnal probleeme mängukeeldudega, kuigi vaadates hooaja hoiatuskaartide tabeleid, võib sealt esimestelt kohtadelt leida just finaalis kohtuvate võistkondade mängijad.

Klubid kohtuvad pallimurul esimest korda ning kergeks favoriidiks peetakse just Portot, kes on viimased kümme mängu Euroopas olnud võitmatu. Sellega on püstitaud uus klubi rekord ning ühtlasi ka korratud Benfica käes olevat Portugali rekordit. Monaco on portugali klubide vastu mänginud vaid neli korda – võitnud kaks korda, viigistanud ning korra kaotanud. Viimati alistati 1997. aastal Meistrite Liiga alagrupimängus Sporting CP 3-2.

Samas FC Porto on prantsuse klubidega mõõtu võtnud 18 korral. Viimastes mängudes Olympique Marseille' ning Olympique Lyoni vastu on jäädud võitmatuks. Ka Monaco peatreener peab vastaseid favoriitideks ning ootab rasket mängu: "Neil on kogemust – nad võitsid eelmisel hooajal UEFA karika ning on Portugali meistrid ning karikavõitjad. Olgugi et neil pole sellist prestiiži nagu näiteks AC Milanil on nad selle finaali favoriidid," sõnas Deschamps.

Prantslane märkis ära, et vastaste kõige ohtlikum mängija on Deco ning kiitis Porto kaitseliini. "Tegemist ei ole malemänguga kahe peatreeneri vahel ,vaid meeskondade võitlusega. Ma loodan, et me võidame finaalis, sest meie mängijad on võidu ära teeninud,“ sõnas Deschamps, kes loodab, et tema võistkond mängib finaalis sama ilusat mängu kui Deportivo, Real Madridi ning Chelsea vastu. Deschamps ise on mängijana võitnud Euroopa väärikama jalgpallitiitli kolmel korral.

FC Porto peatreener Jose Mourinho arvab, et finaalis ei tuleks mõelda favoriitidele. "Finaalis tuleks rääkida kahest heast võistkonnast ning nende imelisest teest otsustava mänguni," mõtleb Mourinho. "Ma loodan, et meeskond teeb finaalis sama, mis on teinud siiani."

Kolmapäeval on oodata põnevat ning vaatemängulist kohtumist ning arvestades mõlema klubi senist mängu võib oodata üht viimaste aastate ilusaimat finaalkohtumist Euroopa jalgpalli ihaldatuima auhinna pärast. Teoks saab lõpuks see, mis oleks peaaegu teoks saanud 1994. aastal, kui mõlemad klubid kaotasid poolfinaalis oma vastastele 3-0. Avavile Arena Auf Schalkel antakse kolmapäeval kell 21:45 eesti aja järgi.