Vastuolulisele Konföderatsioonide karikaturniirile puhuti tuuled sisse kolmapäeval. Favoriidid esimestes kohtumistes ei vääratanud - Jaapan alistas probleemideta turniiri eeldatava outsideri Uus-Meremaa ning võidujanuliselt kodukamaral palliv Prantsusmaa oli üle Kolumbiast.

Jaapan pani aluse oma tiitlvõitudele, teatab Zico

"Justkui treeningkohtumine," rõõmustab Jaapani koondise peatreener, Brasiilia jalgpallilegend Zico pärast 3-0 Uus Meremaa üle. "Mängijad pole väsinud, mis loob head eeldused kaheks järgmiseks mänguks head võidulootused."

Turniiri märksa tõsisemalt suhtuva uusmeremaalaste juhendaja Mike Waitt on aga pettunud. "Esimesed 45 minutit olid kohtuvad," ei ole ta oma hoolealuste tegutsemisega rahul. "Teisel kolmveerandtunnil jõudsime küll Jaapani värava alla, kuid midagi otsustavat me korda saata ei suutnud."

12. mänguminutil kasutas Shunsuke Nakamura vastaste kaitseliini ebakindluste edukalt ära ja viis jaapanlased juhtima. Teise poolaja tabamused kapten Hidetoshi Nakatalt ja esimese värava autorilt Nakamuralt tagasid jaapanlastele ülimalt teenitud kolmeväravalise võidu.

"Olime suurepärased, võinuksime veelgi enam väravaid lüüa," märgib Zico mängujärgsel pressikonverentsil. "Aga pole hullu, tuleb sellegagi rahul olla." Mike Waitti sõnul ei suutnud meeskond tema mänguplaani järgida. "Pidime palli valdama ja olukorda kontrollima, ent see ei õnnestunud."

Võidujanulisel brasiillasest treeneril on eesmärgid selgelt silme ees. "Jaapan pole kunagi midagi võitnud, nüüd oleks nagu aeg!" teatab ta kindlalt. "Confederations Cup on suurepärane võimalus sellele traditsioonile väärikas alus panna."

Jaapan kohtub reedel Saint Etienne'is Prantsusmaaga. Zico mängijaid vahetama ei hakka. "Kõigi eelduste kohaselt jätkan sama koosseisuga," nendib ta. Uusmeremaalasi ootab ees lahing Kolumbiaga.

Kesine mäng, täpne penalti

Vaatamata 38 000 pealise publiku toel esitatud võrdlemisi kesisele etteastele, piisas väljakuperemeestele prantslastele Thierry Henry 39. minuti penaltist, et võit koju jätta.

"Teadsime, et Kolumbia on hästiorganiseeritud ja kõrgeklassiline meeskond," märgib Jacques Santini. "Olime kohtumise lõpus äärmiselt väsinud, seetõttu vastame suutiski viimastel minutitel meid tõsise surve alla panna, ent meeskonavaim ja võidusoov sundis pingutama."

Külalismeeskonna juhendaja Francisco Maturana jääb kaotusele vaatamata oma mängijate tegutsemisega rahule. "Võõral väljakul maailma ühe tugevaima meeskonna vastu mängida pole just kerge ülesanne," tõdeb ta. "Turniir on alles algfaasis - ärge meid selle kaotuse pärast maha kandke! Olen kindel, et suudame oma mängumasina tulevastes kohtumistes käima saada."

Grupp A

Jaapan      1 1 0 0 3 0 3 
Prantsusmaa 1 1 0 0 1 0 3 
Kolumbia    1 0 0 1 0 1 0 
Uus-Meremaa 1 0 0 1 0 3 0