Kuigi Saudi Araabia investeerimisfondi (PIF) katse võtta Newcastle üle paistab olevat vaid vormistamise küsimus, on omapoolse katsega tehingut takistada välja tulnud saudide poliitiline viharivaal.

Viimase paari nädala arengute kohaselt omandab PIF, mille juhiks on kroonprints Mohammed bin Salman, Newcastle'ist 80 protsenti, lõpetades sellega Mike Ashley 13 aasta pikkuse vastuolulise aja omanikuna. 

Ligi 350 miljoni euro suurusele tehingule on aga kaikaid kodaratesse loopimas Saudi Araabia poliitiline rivaal Katar. Nimelt nõudis Katari meediaettevõte ja Premier League'i üks olulisemaid partnereid telemaastikul BeIN, et Inglismaa kõrgliiga katusorganisatsioon ei annaks omanike ning direktorite taustakontrolli järel saudidele neljakordse Inglismaa meistri omanikuks saamisele rohelist tuld. 

Kirjas liigale ja klubidele selgitas PSG presidendi, UEFA täitevkomitee liikme ning Katari riikliku spordiinvesteeringute fondi esindusfiguuri Nasser Al-Khelaifi poolt juhitav firma, et Saudi Araabia seisab piraatliku araabia-keelse telekanali BeoutQ taga. Kanal on illegaalselt üle kandnud Inglismaa jalgpalli mänge, mille õiguste eest on BeIN tuulutanud rahakotte miljardite dollarite ulatuses.

"Mitte ainult ei ole Newcastle Unitedi potentsiaalne omandaja põhjustanud tõsist kahju teie klubide ja Premier League'i kommertstuludele, vaid illegaalse teenuse pärandil on jätkuv mõju ka edaspidi," ütles BeIN Media Groupi tegevjuht Yousef Al-Obaidly. "Meie palve põhineb puhtalt minevikus ja olevikus Saudi Araabia poolt sooritatud teie liikmesklubide intellektualse omandiõiguste vargusel," lisas Al-Obaidly eraldi kirjas Premier League'i juhile Richard Mastersile.

Samas vaatavad ühe ettevõtte majanduslike huvide taustalt vastu ka laiemad geopoliitilised huvid, sest Saudi Araabia ja Katari vahel on juba mitu aastat kestnud sügavam diplomaatiline tüli. 2017. aastal katkestasid Saudi Araabia, Egiptus, Bahrein, Araabia Ühendemiraadid ning veel mitu riiki diplomaatilised suhted Katariga - põhjusteks terrorismisüüdistused ning lähedasemaks muutunud suhted saudide suurima rivaali Iraaniga. Aasta hiljem alustas Saudi Araabia mööda kahe riigi piiri jooksva ligikaudu 70 kilomeetri pikkuse kanali planeerimist, mis muudaks Katari sisuliselt saareriigiks.

BeIN ei ole kaugeltki mitte ainus organisatsioon, mis on tehingu vastu protesteerinud. Inimõiguste kaitsmise eest seisev Amnesty International näeb Saudi Araabia sekkumises Inglismaa jalgpalliturule järjekordset katset puhastada "spordipesuga" oma riigi globaalset mainet, mida on rikkunud korduvad inimõiguste rikkumised. Kõige kurikuulsama juhtumina tapeti ja tükeldati 2018. aasta sügisel Saudi Araabia Istanbuli konsulaadis saudi võimude vastane ajakirjanik Jamal Khashoggi.

"Nii kaua, kuni need küsimused jäävad adresseerimata, seab Premier League endale riski muutuda tuhvlialuseks, keda tahetakse Premier League'i jalgpalli glamuuri ning prestiižiga ära kasutada, et kinni katta oma sügavalt amoraalsed tegevused, rahvusvahelise seaduse rikkumised ning Premier League'i ja globaalse jalgpalli kogukonna väärtustega vastuollu minekud," lausus Amnesty UK direktor Kate Allen.

Saudi Araabias on viimastel aastatel korraldatud Hispaania jalgpalli superkarikaturniir, Vormel E sarja meistrivõistluste avaetapp ja poksi raskekaalu MM-matš Anthony Joshua ning Andy Ruizi vahel. 2023. aastal plaanitakse riigis pidada Vormel 1 sarja etapp.

Kui rahvusvahelise üldsuse jaoks soovib Saudi Araabia oma spordiprojektidega maha pesta inimõiguste rikkumisi, siis Lähis-Ida suurima riigi enda sõnul on need lihtsalt osaks laiemast plaanist saada oma kodanikud rohkem liikuma. Näiteks on prints Abdulaziz bin Turki Al Faisal öelnud: "2015. aastal harrastasid vaid 13 protsenti saudidest nädalas vähemalt pool tundi mingit spordiala. See kõik on osa programmist muuta inimesed rohkem aktiivsemaks."

Premier League'i omanike ja direktorite taustakontrolli, mille protsess hetkel käsil on, ongi peetud omanikuvahetuse üheks keerukaimaks takistuseks, sest 2017. aastal tõstis Premier League uutele omanikele seatud nõudeid. Nii lubatakse panna omanikuvahetusele käsi ette, kui uute juhtide südametunnistusel on tegu, mis on Ühendkuningriigi seaduste järgi kriminaalkuritegu. Seda hoolimata sellest, mis riigi territooriumil tegu sooritati.

Siiski sõnasid protsessi lähedal seisvad isikud Guardianile, et Premier League tehingut pigem katkestama ei hakka. Seda toetab ka üks küllaltki sarnane pretsedent - kui saudid eelmisel aastal Sheffield Unitedi üle ostsid, tuli BeIN välja samasuguste süüdistustega, kuid Premier League'i otsust need ei mõjutanud.