Laupäeval peetud 2004. aasta Euroopa meistrivõistluste play-off mängude avavoorus suutis suurüllatuse pakkuda Eesti lõunanaaber Läti, kes alistas MMi pronksimeeskonna Türgi 1:0. Rahvuskangelaseks tõusis võidutabamuse autor Maris Verpakovskis.

"See on Läti meeskonnale ajalooline saavutus!" kuulutas rõõmust särav peatreener Aleksandr Starkovs pärast hiilgavat saavutust. Läti alustas kohtumist tugeva survega - juba seitsmendal minutil pidi Türgi puurilukk Rüstu Reçber Maris Verpakovskise löögi tõrjumiseks tõsiselt pingutama. Verpakovskis ei lasknud luhtunud võimalusest end heidutada ja parandas vea 29. minutil, mil Rüstü näpud enam pallini ei ulatunud. Juubeldamine Skonto staadionil võis alata.

Enesekindel Läti jätkas head esitust kuni poolajavileni ning ei lasknud külalistel end ka teisel kolmveerandtunnil piisavalt ohtlike võimalusteni mängida. Mängu viimasel veerandtunnil türklased siiski ärkasid, nende parim võimalus läks Emre Belözoglu arvele - tema tugev pealöök neli minutit enne lõpuvilet tabas värava posti.

Türklased lõpetasid kohtumise kümnekesi - 73. minutil nägi punast kaarti enda ees Emre Asik.

Kaotus oli türklaste jaoks tõsiasi, kuid treener Senol Günese hinnangul on edasipääsuvõimalused endiselt head. Mängujärgsel pressikonverentsil pööras ta siiski rohkem tähelepanu ilma- ning väljakutingimuste kritiseerimisele. "Treeningute ajal tundus kõik normaalne, kuid kindlasti oli meie tänases esituses oma süü ilmal," vihjas Günes nullilähedasele temperatuurile. "Murukate oli kehv ning kohtunik üritas mängu rikkuda," jätkas ta.

Lätlaste treener Starkovs usub, et ka nädala pärast Türgis on lätlased sama ohtlikud. "Ilmselt mängime teistsuguse taktikaga, kasutame vasturünnakuid ja mängijaid nagu Verpakovskis."

Enne tänase mängu algust oli Skonto staadionil ka minutiline leinaseisak, millega mälestati Türgi pealinnas Istanbulis toimunud terroriaktis hukkunuid.

Teistes mängudes suutis Šotimaa kodustaadionil üllatuslikult üle olla Hollandist 1:0, Venemaa ja Wales tegid 0:0 ning Horvaatia ja Sloveenia 1:1 viigi. Hispaania alistas hilisõhtul lõppenud kohtumises Norra 2:1.

2004. aasta Euroopa meistrivõistluste play-off mängud

Läti - Türgi 1:0 (1:0)

Kohtunik: Gilles Veissiere (FRA)
Värav: 29. Maris Varpakovskis
Hoiatused: 12. Verpakovskis, 31. Lobanovs - 24. Buruk, 59. Reçber, 63., 73. Asik, 69. Akyel
Eemaldamine: 73. Asik
Publik: 9000

Läti: Aleksandrs Kolinko; Igors Stephanovs, Vitalijs Astafjevs, Valentins Lobanovs, Juris Laizans, Igors Koroblovs, Aleksandrs Isakovs, Imants Bleidelis, Maris Verpakovskis (89. Vladimirs Kolesnicenko), Andrejs Rubins (83. Jurgis Pucinsks), Vits Rimkus (86. Andrejs Stolcers).

Türgi: Rüstu Reçber; Fatih Akyel, Bülent Korkmaz, Emre Asik, Ibrahim Uzulmez; Okan Buruk (84. Gokdeniz Karadeniz), Emre Belözoglu (86. Tümer Metin), Tugay Kerimoglu, Ergün Penbe; Ilhan Mansiz, Nihat Kahveci (77. Deniz Baris).

Šotimaa - Holland 1:0 (1:0)

Kohtunik: Terje Hauge (NOR)
Värav: 22. James McFadden
Publik: 51 000

Šotimaa: Robert Douglas; Jackie McNamara, Gary Naysmith, Steven Pressley, Lee Wilkie; Barry Ferguson, Darren Fletcher, Christian Dailly, Paul Dickov (66. Kenny Miller), James McFadden (89. Don Hutchison), Neil McCann (71. Stephen Pearson).

Holland: Edwin van der Sar; Andre Ooijer, Jaap Stam, Frank de Boer, Giovanni van Bronckhorst (46. Clarence Seedorf); Philip Cocu, Andy van der Meyde, Edgar Davids (61. Rafael van der Vaart); Ruud van Nistelrooy, Patrick Kluivert (77. Roy Makaay), Marc Overmars.

Venemaa - Wales 0:0

Kohtunik: Lucilio Cardoso Cortez Batista (POR)
Publik: 30 000

Venemaa: Sergei Ovtšinnikov; Vadim Jevsejev, Dmitri Sennikov, Sergei Ignaševitš, Viktor Onopko; Aleksei Smertin (59. Rolan Gusev), Dmitri Alenitšev, Dmitri Loskov, Aleksander Mostovoi; Dmitri Buljkin, Dmitri Sitšev (46. Marat Izmailov).

Wales: Paul Jones; Mark Delaney, Darren Barnard, Andy Melville, Danny Gabbidon, Andy Johnson, Robbie Savage, Jason Koumas, John Hartson (83. Nathan Blake), Gary Speed, Ryan Giggs.

Horvaatia - Sloveenia 1:1 (1:1)

Kohtunik: Markus Merk (GER)
Väravad: 5. Dado Prso - 22. Ermin Siljak
Publik: 35 000

Horvaatia: Stipe Pletikosa; Dario Simic, Mato Neretljak, Stjepan Tomas, Igor Tudor, Boris Zivkovic (59. Darijo Srna), Ivica Mornar, Jerko Leko (46. Giovanni Rosso), Dado Prso, Niko Kovac, Ivica Olic (46. Milan Rapaic).

Sloveenia: Mladen Dabanovic, Fabijan Cipot, Amir Karic, Muamer Vugdalic, Aleksander Knavs, Goran Sukalo, Nastja Ceh (87. Spasoje Bulajic), Ermin Siljak (90. Bostjan Cesar), Zlatko Zahovic, Miran Pavlin, Milenko Acimovic (75. Adem Kapic).

Hispaania - Norra 2:1 (1:1)

Kohtunik: Graham Poll (ENG)
Väravad: 21. Raul, 85. (ov) Henning Berg - 14. Steffen Iversen
Publik: 53 000

Hispaania: Iker Casillas; Michel Salgado, Ivan Helguera, Carlos Marchena, Carles Puyol; Joseba Etxeberria (78. Joaquin), David Albelda, Ruben Baraja, Jose Antonio Reyes (78. Vicente); Raul, Fernando Torres (68. Juan Carlos Valeron).

Norra: Espen Johnsen; Christer Basma, Henning Berg, Claus Lundekvam, Jan Gunnar Solli; John Arne Riise, Martin Andresen, Roar Strand (25. Harald Martin Brattbakk), Trond Andersen, Steffen Iversen (78. Frode Johnsen); Tore Andre Flo.