Tallinna FC Levadiale Euroopa liiga avaringis vastu astuva uelslaste Bala Towni jaoks on kohtumine eestlastega ajalooline - nimelt pole Bala mehed varem eurosarjades osalenud.

Levadia tänaõhtuse vastase Bala Towni näol on tegu vähem-professionaalsema klubiga, keda võiks tõenäoliselt võrrelda meie meistriliiga keskmikutega. Kuigi Walesis elab rohkem inimesi kui Eestis, on kohalik kõrgliiga peamiselt poolprofimeeskondadest moodustatud, sest parimad Walesi klubid mängivad hoopis Inglismaa liigasüsteemis.

Klubi, kellega Levadia kohtub, peab oma kodumänge Bala linnas ning nende 3000 inimest mahutavale staadionile mahub ligikaudu 1000 inimest rohkem kui kohalikke elanikke on. Tõsi, Bala staadion Maes Tegid omab vaid 300 istekohta ning seetõttu toimub nende mäng lähedal asuvas Rhyli linnas.

Seitsmendalt kohalt Euroopasse

Bala Towni näol pole tegu isegi mitte Walesi liiga mõistes suure klubiga ja seda ilmestab fakt, et tänavune Euroopa liiga mäng on nende esimene ametlik mäng vastasega väljastpoolt Walesi. Veel kümne aasta eest oli Bala Towni näol tegu klubiga, mis mängis vaid oma piirkonna jalgpalliliigades. Tabelikeskmiku rollis oleva klubi aitas sel korral Euroopasse liigastruktuuri omapärasus.

Walesis on hooaeg jaotatud kolme osasse ning kõik 12 meeskonda mängisid omavahel koos vaid esimeses faasis. Bala lõpetas tolle 22 mängu pikkuse faasi alles üheksanda kohaga, kuid suutis hooaja teises pooles väljalangemisgrupis mängides teha äärmiselt hea seeria ja tõusta seitsmendale kohale, mis andis neile pääsu Euroopa liiga kohta otsustavatesse play-offidesse.

Hooaja viimases faasis jõuti finaali, kus alistati tänu endise Evertoni noortesüsteemi kaitsja John Irvingu hilisele väravale Port Talbot Town. Uus-Meremaale elama kolinud Irving on aga üks kahest tähest, kelle Bala suvel kaotas. Koos temaga lahkus nende parim väravkütt Lee Hunt, kes mängib nüüd teise Euroopa liiga klubiga Prestatyn Town.

Tugev keskväli

Kuigi lõviosa nende mängijatest on tundmatud nimed, on neil üksikuid mehi, kes on varem kuulunud Inglise või Šoti liigasüsteemi. Üks võtmemängijaid on 33-aastane poolkaitsja Kenny Lunt, kes on esindanud nii Crewe Alexandrat kui ka Sheffield Wednesday'd ning mänginud pikalt Championshipis. Teine ohtlik mees on 24-aastane ründaja Ian Sheridan, kes valiti 2010. aastal nii kaasmängijate kui ka treenerite poolt Walesi liiga parimaks. Eelmise poole hooajaga lõi ta 17 mänguga 7 väravat.

Bala tugevaks kohaks on kahtlemata keskväli, sest lisaks mainitud Luntile on neil seal kasutada meeskonna kuulsaim nimi Mark Jones, kes on kahel korral Walesi koondist esindanud, põhja-iirlane Conall Murtagh, kes kuulus lühikest aega Šotimaa kõrgliiga klubisse Hearts, ning inglane Mark Connolly, kes on oma karjääri jooksul kirja saanud ühe poolaja Šotimaa kõrgliigaklubis St. Johnstone.

Suvel tehti ka üks märkimisväärne täiendus: klubisse toodi 30-aastane kaitsja Ryan Valentine, kes kuulus kunagi Evertoni noortesüsteemi ja esindas kaheksal korral Walesi alla 21-aastaste koondist. Viimastel aastatel on ta mänginud erinevates Inglismaa madalama liiga klubides.

Bala veeretab favoriidikoorma Levadiale

Treeningutele naases Bala alles paari nädala eest, kuid nende peatreener Colin Canton on enesekindel, et nad suudavad head vastupanu osutada: "Mul on palju kogenud mängijaid. Kenny Lunt on minu jaoks äärmiselt tähtis. Kaaslased austavad teda ja ta on talendikas jalgpallur. Mark Jones on mänginud Walesi koondises. Väravavaht Ashley Morris, kes saabus Llanellist, on varem Euroopas mänginud, nagu ka Connall Murtagh ja Mark Connolly."

"Me oleme hetkel heas hoos. Me ei kaotanud hooaja lõpus 13 järjestikuses mängus ning mängijad on väga enesekindlad ja heas tujus. See saab raske olema, sest nad (Levadia) on Euroopas häid tulemusi saanud ja omavad kogemust, samas kui meie jaoks on see esimene kord. Mõned meist on seda tunda saanud, kuid enamus koosseisust pole. Mina, nagu ka nemad, hüppame tundmatus kohas vette. See on väga põnev," lisas ta BBC-le antud intervjuus.

Bala Towni väravavaht Ashley Morris usub, et nad on hästi ette valmistanud, kuid teab, et Levadia füüsiline tase võib parem olla.

"Colin on mängijaid kõvasti treeninud ning olen kindel, et ta on ka vastaste kallal tööd teinud. Kui me hästi alustame ja distsipliini hoiame, siis me suudame seda teha, aga loomulikult võib mängu hilistes faasides füüsilise vormi erinevus mõju avaldama hakata," ütles ta Walesi kõrgliiga koduleheküljele.

Kristal midagi kerget ei oota

Levadia peatreener Marko Kristal tunnistas klubi kodulehele, et eestlased võivad loosiga rahule jääda. "Esmalt peame sinna kohale jõudma," muheles Kristal, viidates Walesi väikelinna kaugele asupaigale. 

"Briti saarte meeskonnad mängivad väga füüsilist ja võitluslikku jalgpalli. Kerge meil nendega olema ei saa. Samas võinuks loos pakkuda oluliselt keerulisemaid vastaseid nii mängutaseme kui geograafia lõikes. Leian, et Fortuuna pigem soosis meid," lisas 40-aastane loots.

Kuigi Walesi liigast tulev vastane on Eesti klubide jaoks kahtlemata alistatav ning pigem magalama tasemega, siis vähemalt eelmine aasta suutsid Walesi klubid esimeses ringis hambaid näidata. Ükski kolmest Euroopa liiga esindajast ei suutnud järgmisesse ringi jõuda, kuid kamba peale saadi kuuest mängust Soome klubide MYPA ja KuPS-i ning Moldova meeskonna Zimbru vastu kätte kolm viiki.

Bala Towni näol võib siiski olla tegu vastasega, kes Levadia soliidsele kaitseliinile ja kontrarünnakutele keskenduvale stiilile sobib.

Walesi liigas mängitav jalgpall on üsna lahtine ja kohtumised väravaterohked: eelmise hooaja esimeses faasis löödi nende mängudes keskmiselt üle 3 värava mängu kohta. Tabeli neljal parimal meeskonnal, kes on ehk parimaks mõõdupuuks, lubati kaheksas omavahelises mängus lüüa 15 väravat.

Seega - kui Levadia suudab kaitses mängida sama kindlalt kui Eesti liiga mängudes, on üsna tõenäoline, et teisel pool väljakut saavad Ilja Antonov, Artur Rättel, Ingemar Teever ja Rimo Hunt piisavalt ruumi ning võimalusi, et väärtuslik võõrsilvärav kätte saada.

Pikk reis Walesi saab Levadia jaoks kahtlemata keeruline olema ning liigseid riske võtta ei tasuks, sest kuigi vastased ei ole Balkani pallivõlurid, on Bala meestel kindlasti relvi, millega Levadiat üllatada. Kastis kui ka selle ümber suudavad nad ruumi saades osavalt tegutseda ning võitluses tõenäoliselt järgi ei anta.

Kohtumine Walesis algab meie aja järgi täna õhtul kell üheksa ning Soccernet.ee teeb sellest ka interaktiivse LIVE-ülekande!

2. juulil kell 21.00 (Eesti aja järgi) Rhylis, Walesis

Bala Town FC - Tallinna FC Levadia

Peakohtunik: Vasilis Dimitrou
Abikohtunikud: Aristides Christou, Nikolas Kalisperas
Neljas kohtunik: Kostas Psevdiotis (kõik Küpros)

Bala Towni eeldatav algkoosseis: Ashley Morris; Tony Davies, Ryan Valentine, Stuart Jones; Stephen Brown, Steff Edwards, Mark Jones, Kenny Lunt, Mark Connolly; Lewis Codling, Ian Sheridan.

Levadia eeldatav algkoosseis: Roman Smiško; Aleksandr Kulinitš, Aleksei Jahhimovitš, Artjom Artjunin, Maksim Podholjuzin; Igor Subbotin, Ilja Antonov, Marek Kaljumäe, Artur Pikk; Artur Rättel, Rimo Hunt.

Triobeti koefitsiendid:

Bala võit - 3,30
Viik - 3,20
Levadia võit - 2,15