Liverpooli peatreener Gerard Houllier teatas kolmapäeval, et otsustas meeskonna kaptenipaela anda Steven Gerrardi valdusesse.

Gerrard, kes võtab kaptenipaela üle Sami Hyypialt, tüürib täna õhtul meeskonna UEFA karikasarja esimese ringi korduskohtumisele Olimpija Ljubljana vastu.

"Stevie juhib meeskonda nii täna õhtul ja ka tulevikus," teatas Houllier ajalehe Liverpool Post vahendusel.

"Olen seda käiku kaalnud juba pikemat aega," märkis peatreener ja lisas, et otsus ei olnud suunatud meeskonna senise kapteni Sami Hyypia vastu. "Ta oli suurepärane kapten, aga meeskond vajas muutusi," tõdes Houllier, kuid jätkas: "Steviel on mitmeid juhiomadusi, mida märkasin temas juba karjääri varastel aastatel, paraku oli ta siis liiga noor, et tipptasemel kaptenipaela kanda," ütles ta. "Nüüd on ta 23 ja valmis selleks," lisas prantslane.

Üheks kaptenivahetuse põhjuseks tõi Houllier nii meedia kui ka fännide poolt suunatud pahameele Hyypia vastu. "Sami võttis endale liiga suure vastutuse, millega ei suutnud toime tulla." Siiski nimetas Houllier Hyypiat meeskonna üheks suurimaks liidriks ning tõi soomlase ja Gerrardi kõrval välja ka Michael Oweni.

UEFA karikasarja esimese ringi avakohtumine lõppes Liverpoolile soodsa 1-1 viigiga, täna õhtul proovitakse kodusel Anfieldil aga kindlustada edasipääs teise ringi.