Birminghamis Villa Parkil peetud Inglise FA karikasarja poolfinaalkohtumises alistas Manchester United Paul Scholesi väravast suurrivaal Londoni Arsenali ning kindlustas sellega koha 22. mail Cardiffi staadionil toimuvas finaalis.

Sel staadionil peetud FA karikasarja poolfinaalides on Manchester alati edukas olnud, ent tänases kohtumises võinuks nende õnn varakult pöörduda - Dennis Bergkampi läbimurde nurjas vaid põhja-iirlasest puuriluku Roy Carrolli osav tõrjetöö, jätkuolukorras tõrjus Wes Brown palli joonelt nurgalöögiks, mille järel saatis Edu palli kavala löögiga Manchester Unitedi värava latti, Carrolli ei suutnud värava ette kogunenud Arsenali pallurid imekombel üle mängida.

Olles varajase shoki üle elanud, tõstis ka Manchester oma ründetempot, kuid enne väravat lasti õnne proovida ka Robert Piresil, paraku ei suutnud ta Bergkampi tsenderdust peaga piisavalt madalale suunata.
Kohtumise ainus tabamus sündis pooltunni möödudes, kui Gary Neville'i söödu järel kasti tunginud Ryan Giggs andis madala tsenderduse Paul Scholesile, kes palli kümnelt meetrilt võrku saatis.

Peatselt pärast poolaega tõi kaotusseisu jäänud Arsenal väljakule oma suurtükiväe, kuid Thierry Henry oli Prantsuse koondise kolmapäevasest mängust veel väsinud ning ka hispaanlase Jose Antonio Reyese sihik oli paigast. Lisaks lõpetas noormees mängu longates: rünnak Paul Scholesi poolt lõppes põlvekõõluse vigastamisega.

"Kaotus on suur löök ning sama suur löök on kahe palluri kaotamine, kuna vahetuspink pole meil väga pikk," nentis treener Wenger hiljem, vihjates asjaolule, et viga sai ka rootslane Fredrik Ljungberg, kellel kahtlustatakse koguni käeluumurdu. Prantslane jäi ka kindlaks, et Henry jätmine vahetuspingile oli õige tegu: "Koondise kohtumiselt naasdes oli ta väga väsinud, meil on 7 päeva jooksul 4 kohtumist ning pallurid on kõigest inimesed."

Samuti osutas Wenger, et suurimad prioriteedid on endiselt liiga ja Meistrite Liiga, kus seisab teisipäeval ees veerandfinaali korduskohtumine Chelseaga. "Neil saab olema raske mäng, koosseisu valimine pole lihtne," nõustus ka Manchesteri juhendaja Alex Ferguson, kes oma meeskonna edukuse üle tundis muidugi rõõmu: "Esimese viie minutiga võinuksime kaheväravalisse kaotusseisu jääda, kuid meil oli õnne, mida vajasime. Olen palluritega rahul, samuti oli publik täna fantastiline. Igal hooajal olen vähemalt ühe karika võitnud ning see võimalus on meil veel olemas."

Manchester United jõudis võiduga samale pulgale Arsenaliga, jõudes FA karikafinaali juba 16. korda. Nende vastane Cardiffi staadionil selgub pühapäeval, mil Mart Poomi koduklubi Sunderland kohtub Millwalliga, kohtumine algab kell 15:00.

Manchester United - Londoni Arsenal 1:0 (1:0)

Värav: 32. Paul Scholes
Hoiatused 72. Paul Scholes - 29. Robert Pires, 51. Jens Lehmann, 77. Kolo Toure, 79. Etame Lauren

Manchester United: Roy Carroll, Wes Brown, John O'Shea, Mikael Silvestre, Gary Neville, Roy Keane, Darren Fletcher, Ryan Giggs, Paul Scholes, Christiano Ronaldo (84. David Bellion), Ole Gunnar Solskjaer (74. Phil Neville).

Londoni Arsenal: Jens Lehmann, Sol Campbell, Etame Lauren, Kolo Toure, Gael Clichy, Patrick Vieira, Fredrik Ljungberg, Dennis Bergkamp, Jeremie Aliadiere (57. Thierry Henry), Daude Gaspar Edu (75. Nwanko Kanu), Robert Pires (57. Jose Antonio Reyes).