Täna, 16. septembril algab taas üks kaasaegse jalgpalli tähtsamaid võistlusi - UEFA Meistrite Liiga. Augusti lõpul loositi 32 Euroopa parimat meeskonda kaheksasse alagruppi, esimestena asuvad võistlustulle grupid E-F.

Grupp E:

1. vooru paarides asuvad siin vastamisi Inglismaa valitsev meister
Manchester United ja Kreeka liiga möödunud hooajal teisena lõpetanud Ateena Panathinaikos. Kuigi inglased peavad hakkama saama ilma brasiillase Klebersoni, Paul Scholesi ja katpen Roy Keane'ita, on nende favoriidiseisus selge - kreeklased pole veel kordagi Inglismaal võitnud, samuti pole Manchester United veel kordagi Kreeka klubile kaotanud, lisaks saavad võõrustajate poolelt kohtumisest osa võtta alles hiljuti erinevate vigastustega vaevelnud Nicky Butt, Rio Ferdinand, Ole Gunnar Solskjaer ja Mikael Silvestre.

Siiski pole ManU juhendaja šotlane Alex Ferguson liialt enesekindel: "Neil on palju kogemusi ja ma ei oota kerget mängu. Keskendun praegu vaid sellele." Vastast oskas tunnustada ka külaliste treener Itzhak Shum. "Manchesteril on kindlasti parim meeskond meie grupis, ent lähme võitu püüdma. Nende koduväljakul saab see raske olema, kuid kui poleks lootust, poleks mõtet tullagi," teatas möödunud hooajal Maccabi Haifat juhendanud iisraellane, kel kohtumise eel vigastustega suuri probleeme ei ole. Puudu on rivistuse tähtsamatest nimedest vaid Angelos Basinas, vigastusest paranev poolakas Emmanuel Olisadebe võib kohtumisse sekkuda vahetuspingilt.

Teises kohtumises võõrustab möödunud hooajal kõik Shoti tiitlid võitnud ja kvalifikatsiooniringis Urmas Rooba koduklubi FC Kopenhaageni välja puksinud Glasgow Rangers Saksamaa Bundesliga hõbedameeskonda VfB Stuttgarti. Eelisseisundis on kindlasti kodumeeskond, ent treener Alex McLeish on hädas vigastustega - Craig Moore, Ronald de Boer ning Steven Thompson pole mänguks saadavad.

"Usun, et Stuttgart paneb rõhu kontrarünnakutele ning haarab kohati ka initsiatiivi, kuid panen fännidele südamele, et nad liialt ei muretseks, paanika võib pallureile üle kanduda," hoiatas McLeish. Rangersi poolt osutub kohtumine kindlasti tähtsaks ligi 2 hooaja tippvutist eemal olnud sakslasele Christian Nerlinger, kel avaneb võimalus kaasmaalastele oma oskuste püsivust tõestada. Stuttgarti eurotee lõppes möödunud hooajal kaotusega Rangersi suurrivaal Glasgow Celticule, ent Felix Magath ütles enesekindlalt: "Möödunud hooajal mängis noor koosseis, nüüdseks on meie tase paranenud ja kindlasti mängime targemalt. Olen kindel, et tuleb huvitav mäng." Sakslaste trumbiks sel hooajal on olnud tugev kaitsetöö - seni pole Bundesligas ühtki väravat sisse lastud, mõned vigastused võivad seda kindlust aga kõigutada.

Grupp F:

Endine Saksa koondislane Lothar Matthäus on võtnud üle treeneriohjad Belgradi Partizanis ning peale Newcastle Unitedi üllatuslikku väljalülitamist kvalifikatsiooniturniiril astutakse esmalt vastu UEFA Karikasarja valitsevale meistrile FC Portole. Tänane õhtu on ajalooline - viimati jõudis Partizan eurosarjas nii kaugele aastal 1955, täna ollakse aga esimene Serbia-Montenegro meeskond kaasaegse Meistrite Liiga alagrupikohtumises. Paraku jääb see vahele üliedukalt Newcastle'i rünnakud ja penaltid tõrjunud puurilukk Ivica Kralj. Lisaks jääb kaitsja Nikola Malbaša eemale mängukeelu tõttu.

"Soovime võitu, ent viik oleks meile hea tulemus," tunnistas Matthäus, lisades, et eelseisva mängu järel saab ta klubi võimalustest palju parema ülevaate. FC Porto treenerile José Mourinhole on möödunud hooaja saavutuse - 3 tiitli võitmine - suur katsumus, ent tänu vigastusest paranenud tähtsale triole Costinha-Deco-McCarthy on täna hea võimalus sellega alustada. "Newcastle'i alistamine räägib enda eest," hoiatas Mourinho oma hoolealuseid. "Nende boonusteks on enneolematu motivatsioon ja fännid. Siiski me ei karda, oleme sarnases atmosfääris varemgi mänginud," leidis ta ka julgustavaid sõnu.

Teises paaris astuvad Carlos Queiroze hoolealused Madriidi Reali meeskonnast vastu nende ühe tippstaari Zinedine Zidane'i kodukandi klubile Marseille'i Olympique. "Tõesti, seal elavad mu pere ja tuttavad, ka klubi tegevusi olen juba pikka aega jälginud, ent platsil pean selle mõneks ajaks unustama," nentis ta. Queiroze ainsad murepilved on seotud kaitseliiniga, kust on puudu Ivan Helguera ja Oscar Minambres. See-eest on ründeliini eesotsas oma väravasoone taasleidnud Raul Gonzales, oma kohaga on harjumas ka klubi suurim ost sel suvel - David Beckham. "Peame parandama oma möödunud hooaja saavutust ehk kohta poolfinaalis," kinnitas klubi brasiillasest kaitsja ning viimase 6 hooaja jooksul 3 korda karika võitnud Roberto Carlos, samal meelel oli ka Zidane.

Kindlasti ei tee Marseille neile algust lihtsaks. 1993. aastal Euroopa tähtsaima võistluse võitnud prantslased on heas vormis ja pole treener Alain Perrini sõnul ebavõrdses seisus. "Paljud mu meeskonnas on nende staaride vastu ka varem mänginud, meie näol pole tegemist mingi madalama liiga meeskonnaga," kõlas Perrini hoiatusnoot.

Grupp G:

Esimeses voorus asuvad vastamisi kodustes liigades tugeva alguse teinud Istanbuli Besiktas JK ja mitu hooaega rahalistes probleemides vaevlev Rooma S.S. Lazio. "Ootame rasket mängu," nentis türklaste, kes möödunud hooajal püsisid koduses konkurentsis kuni aprillini kaotuseta, juhendaja Mircea Lucescu. "Lazio mängib kontrarünnakutele ja neil on hea kaitseliin," teadis ta lisada. Möödunud hooajal UEFA karikasarjas jõudu proovinud Besiktas jäi seal alla justnimelt Laziole, ent täna on meeskond pea täistugevuses ja annab itaallastele kõva lahingu, puudu on vaid poolkaitsja Ahmet Dursun.

Ka Lazio nimistut pole vigastused oluliselt kärpinud, suurimaks kaotuseks on Sinisa Mihajlovici eemalejäämine reieprobleemide tõttu.
Lazio juhendaja Roberto Mancini on mängu eel ettevaatlik, samas enesekindel: "Lucescu on kaua aega Itaalias töötanud, seetõttu tean, et kõik tema meeskonnad on tugevad. Besiktas võitleb platsil kindlasti hoolega, ülesanne on raske, kuid oleme kõigeks valmis."

Suve suurim kulutaja Londoni Chelsea sõidab esimeseks vooruks külla Praha Spartale, kes jõudis alagrupiturniirile tänu Makedoonia meistri FK Vardari napile alistamisele. FC Chelsea ostis Vene naftaärika Roman Abramovitši raha eest suvel 155 miljoni euro eest uusi pallureid ja ehitas meeskonna täiesti ümber, ent treener Ranieri sõnul vaid rahast ei aita. "Meil on häid mängijaid, kuid mitte meeskonda. Meie hulgas on palju meistreid, kuid nad pole teineteisega harjunud," nentis itaallane. Ostude lõputust nimistust on seni efektiivseimaks osutunud rumeenlane Adrian Mutu, tema nimel on londonlaste eest juba 8 tabamust. "Kui ümbruses on niivõrd palju oskuslikke mängijaid, kes ühtlasi aitavad keskkonda sulanduda, on hästi mängimine loomulik," arvas staar ise eduka alguse valemist.

Samal ajal on Sparta olukord kontrastne - viimane liigamäng kaotati mannetu mängu järel ning kuigi vigastuste pärast treener Jirí Kotrba muretsema ei pea, läheb punktide röövimine täismaja ees väga raskeks. "Meil pole midagi kaotada," säilitas Kotrba optimistlikku meelt. Õnnelikkusest pakatavad ka pallurid ise, eesotsas poolkaitsja Karel Poborsky'ga, kes teatas, et "nad (Chelsea - toim.) ostsid suvel kokku iga saadaval olnud staari ja see teeb neist ahvatleva vastase." Poborsky lisas, et tunneb Inglise jalgpalli hästi ja ootab ilusat mängu.

Grupp H:

Club Brügge 44-aastane norralasest treener Trond Sollied suhtub Meistrite Liiga esimesse kohtumisse Celta Vigo RC'ga positiivselt: "Me võime võita! Peame esimestes mängudes hästi esinema, keskendudes oma plussidele ja lisades veidi õnne, võime öelda, et võit on võimalik." Solliedi sõnul on üheks nende peamiseks plussiks asjaolu, et Celta Vigole on käesolev hooaeg Meistrite Liigas esimene, teiseks fakt, et alustatakse kodumänguga. Mõtiskledes võimalustest pääseda suurturniiri järgmisesse ringi pidi Sollied tõele näkku vaatama. "AC Milan on kindel favoriit, ent 2. koha staatus on igati lahtine. Oleme Celta ja Ajaxi mänge näinud, midagi kartmisväärt neil ei ole. Samas on nad igas nähtud mängus esinenud erineva koosseisuga." Belglaste nimekirjast ei saa eelolevas mängus osaleda vaid vigastatud Marek Spilar ja mängukeeldu kandev tšehhist kaitsja David Rozehnal.

"Meie suureks eesmärgiks on alati olnud Meistrite Liiga," tunnistas hispaanlaste juht Miguel Ángel Lotina pressile. "Me pole küll Hispaania suurim meeskond, ent tahame hästi esineda ja mõne punkti korjata," avaldas turniiri kahekordse finalisti Valencia koduses liigas neljandaks tõrjunud ja seejärel Praha Slavia SK üle mänginud Lotina oma hoolealuste eesmärke.

Tänane huvitavaim kohtumine toimub ilmselt Milaanos San Siro staadionil, kus AC Milan proovib Amsterdami Ajaxi tugevust. Hollandlased soovivad valitsevatelt Euroopa meistritelt kindlasti revanši - möödunud hooajal päästis itaallastele koha poolfinaalis Jon-Dahl Tomassoni viimase hetke värav justnimelt Ajaxi vastu. "Tähtsaim on teha hea algus," välistas milaanolaste treener Carlo Ancelotti igasuguse halastamise võimaluse, lisades, et ootab Ajaxilt eelmise hooajaga sarnast mängustiili.

Kui Ancelotti juhendatavasse meeskonda pole suvel uusi staare peale brasiillaste Cafu ja Kaka lisandunud, siis Ajax on suvel pidanud loovutama Andy van der Meyde ning Cristian Chivu, lisaks nõrgendab Milanile vastu astuvat meeskonda pikk vigastustenimistu: Jari Litmanen, Zdenek Grygera, John Heitinga, John O'Brien, Sander Boschker ja Antony Obodai. Kodust hooaega on siiski alustatud nelja võiduga, seega ei tohi võõrustajad hollandlasi alahinnata. "Suuremas osas mängib sama meeskond, mis viimases liigamängus, ent peame tegema veidi muutusi. Loodame, et suudame neid üllatada," teatas Ajaxi juhendaja Ronald Koeman, "muidugi loodame ka revanši, mu mälu on endiselt värske ja kevadine kaotus selgelt meeles, peame hoiduma vigadest kaitses."

Grupid A-D peavad oma kohtumised kolmapäeval, 17. septembril. Eesti vutisõpradel on võimalus Euroopa suurimat liigat jälgida TV3'e vahendusel, homme tehakse otseülekanne Londoni Arsenali ja Milano Interi kohtumisest.

Vaata ka:
Loositi Meistrite Liiga alagrupid