Meistrite Liiga esikaheksasse jõudnud vutiklubid teavad, et hiilgusest lahutab kolm ringi ehk viis mängu. Veerandfinaa­lide eel peetakse parimaks Chelsea ja AC Milani triumfivõimalusi.

Karikakaitsja FC Porto on juba audis ja klubijalgpalli hinnatuim trofee vaba. Kui uskuda täna algavate veerandfinaalide künnisel spetse, võivad lootusrikkaimalt tulevikku vaadata Londoni Chelsea ja AC Milan ning pisut vaoshoitumalt Juventus.

Neer on võrreldes Milani löömisega köömes

Ent soosikuid ootavad homme väga ohtlikud vastased - Chelsea võõrustab eelmises ringis Arsenalile tuule alla teinud Bayernit ning Milan "suures derbys" Interit.

Mida tähendab sulle eelseisev mäng, küsis kohalik lehemees Milano titaanide duelliks valmistuvalt Interi kaitsjalt Marco Materazzilt. "Kirjuta nii: kui peaksin Milani autilöömise nimel loovutama neeru, oleksin rõõmuga valmis," vastas Materazzi.

"Sain kohe esimesel kohtumisel Interiga aru, millest jutt - pinge, fännide toetus, su enda emotsioonid. Tõeline derby on midagi palju enamat kui lihtsalt üks jalgpallimäng," rääkis 1999. aastast Milanisse kuuluv Andrei Ševtšenko.

Kui Ukraina ründetuus on vigastusest paranenud, siis Interit vaevavad mured: kindlasti jäävad täna kõrvale juhtiv väravakütt Adriano ja Alvaro Recoba, ilmselt ka Christian Vieri, Emre ja Dejan Stankovic.

Sarnaselt Interiga puhkes kriis Bayerni ründajate osakonnas. Laupäevases Saksa liiga kohtumises Wolfsburgiga langesid rivist nii Claudio Pizarro kui ka Roy Makaay. Eile teatasid Bayerni meedikud: Pizarro kolmapäeval ei mängi, Makaay mängib.

Juventust ootab enneolematu vastuvõtt

Liverpooli ja Juventuse mõõduvõtu kohal hõljub ajaloo taak: 1985. aasta mai lõpupäevil kustus nende meeskondade mängul Brüsseli Heyseli staadionil 39 süütut Juve poolehoidjat.

Täna teevad rikka minevikuga klubid tragöödia järel uue tutvuse. Enne avavilet kannab Liverpooli toonane kapten Phil Neal Anfieldi palliväljale ohvrite nimedega loosungi suure kirjaga "Mälestuseks ja sõpruseks". Seejärel peetakse minutiline vaikusehetk.

"Oleme seda mängu oodanud 20 pikka aastat. Sa ei saa iial unustada, mis tol kohutaval õhtul juhtus," meenutas Brüsselis koos Nealiga Liverpooli ründeliini kuulunud, kuid hiljem ka Juventuse kuulsuseks väravaid löönud Ian Rush. "Üht ma luban: Juve fänne võetakse siin vastu nagu ei kuskil mujal."

Leinaseisakuid peetakse ka kõikide teiste sel nädalal Euroopas UEFA egiidi all toimuvatel matšidel, mälestamaks Rooma paavsti Johannes Paulus II.