Täna õhtul peetavad Meistrite Liiga kohtumised peavad välja selgitama kolm esimest veerandfinalisti.

Üksteiselt võtavad mõõtu Inglise ja Hispaania liigade liidrid FC Chelsea - FC Barcelona, kahepeale kokku 8 Euroopa kõrgeimat karikat võitnud AC Milan - Manchester United ning valitsevad Prantsusmaa ja Saksamaa meistrid Lyoni Olympique - Bremeni Werder.

Kõige rohkem meediakära on püüdnud endale Barcelona ja Chelsea vastasseis. Psühholoogiline heitlus on kestnud juba nädalaid, nüüd on lõpuks käes aeg kõik mänguväljakul paika panna. Kahe tippliiga liidrite vaheline avamäng leiab pressis kõneainet tänaseni, nii et mängu tulemus ise on lausa skandaalide varju jäänud. Fakt on aga, et Barcelona oli tol õhtul selgelt üle, kuigi lõppseis 2:1 annab Chelsea'le võõrsil löödud värava näol teatud eelise.

Mõlemad meeskonnad on olnud enne mängu väga enesekindlad ning lubanud ründavat jalgpalli. Esimeses kohtumises näis ründamisega tegelevat küll vaid kodumeeskond, kuid sedakorda on ka Chelsea'l vaja iga hinna eest väravani jõuda.

Kuigi enamus meedia tähelepanust on koondunud eelnimetatud paari vastasseisule, on ajalugu silmas pidades õhtu glamuurseim kohtumine hoopis Milani ja ManU vaheline mõõduvõtt. Kahe peale kokku on neil koguni 8 Euroopa tugevaima klubisarja tiitlit, võrdluseks Barcelonal on üksainus ning Chelseal pole veel sedagi. Favoriit edasimineja kohale on selgelt Milan, kes võitis avamängu Old Traffordil tulemusega 1:0.

Tänaõhtuses kohtumises on oodata suhteliselt sarnast mängupilti, kus inglise klubi on üritavam pool ning Milan paneb suuremat rõhku kaitsemängule. Kuigi numbrid näivad soosivat Milani edasipääsu, räägivad mitmed tegurid ka nende kahjuks. Endiselt on vigastatud nende põhiründaja Andriy Shevchenko ja kuigi Milani teine staarründaja Filippo Inzaghi on hiljuti vigastusest paranenud, ei ole ta veel tippvormi tõusnud ning sekkub ilmselt vahetusest.

Samuti on itaallastel kindlasti veel meeles eelmise aasta kurb kogemus, kui veerandfinaalis alustati otsustavat mängu Deportivo La Coruna vastu näiliselt turvalisest 4:1 eduseisust, kuid ometi osati korduskohtumises saada hävitav 0:4 kaotus, mis tollase tiitlikaitsja edasisest konkurentsist kukutas.

Kõige vähem avalikkuse tähelepanu saanud Lyoni Olympique'i ja Bremeni Werderi eesootav mõõduvõtt tõotab kujuneda vaid vormistuse küsimuseks, kuna prantslastel on Saksamaal peetud avakohtumisest kaasas turvaline 3:0 eduseis. Ometi ei tohi mitte mingil tingimusel sellele kohtumisele liigse enesekindlusega vastu minna, nagu on rõhutanud ka Olympique'i peatreener Paul Le Guen.

Selle eest sobiks hoiatama väga hästi juba eelpool nimetatud Milani hävimine eelmisel hooajal, aga ajalugu on näinud antud olukorraga veelgi paremini seostuvat juhtumit. Nimelt viie aasta eest oskas Olympique UEFA Cupi mängus just nimelt Werderi vastu oma kätte võidetud 3:0 edu maha mängida.

Milaano Interi ja tiitlikaitsja FC Porto vaheline kohtumine peetakse järgmisel teisipäeval, kuna San Sirol mängib sel nädalal AC Milan ning UEFA reeglid ei luba kahel päeval järjest Meistrite Liiga kohtumisi ühel staadionil pidada.