Kuigi Diego Armando Maradona oli argentiinlane ja suri oma kodumaal, siis vahest ehk suurem on ja oli lein Napolis, Lõuna-Itaalia suurimas linnas. Just seal mängis Maradona end erakordselt suureks jalgpalluriks, aga juba täna õhtul peavad Napoli mängijad end kokku võtma ja oma kodus platsile jooksma.

Kuigi paberil pole ilmselt tegu Euroopa liiga mängude õhtu kõige suurema ja põnevama lahinguga, siis on kahtlemata Stadio San Paolo staadionil, mis nimetatakse Maradona auks ümber, kõrgendatud tähelepanu. Maradona oli globaalne superstaar, aga Napoli rahva jaoks oli ta midagi enamat.

Napoli klubi on võitnud kaks Itaalia meistritiitlit ja ühe UEFA Cupi - kõikide nende arhitektiks oli Maradona. Kui varem oli Itaalias jalgpall väga Torino, Roma ja Milano keskne, siis Maradona pani inimesed uskuma, et ka Napolis (ja mujal) osatakse vutti mängida.

Kuigi Napolis on suuremad rahvakogunemised keelatud, siis läksid kümned tuhanded inimesed eile õhtul pärast kurba teadet tänavatele, et oma iidolit ja jumalat mälestada. Mäng on alles täna, aga San Paolol lülitati tuled sisse juba eile ning see säras täies hiilguses kogu öö. Et Diego seda kõrgemalt vaadata saaks.

Kuigi vahepeal on möödunud 30 aastat, siis teavad ka praegused Napoli mängijad, kes ja kuidas on seda klubi kõige rohkem vorminud. "Sa olid esimene, kelle peale ma Napoliga liitudes mõtlesin. Sinise särgi kandmine on nüüdsest veelgi olulisem. Napoli kaotas täna (eile - toim) osa oma hingest," kirjutas Dries Mertens oma Twitteris. Mertens, kusjuures, on Napoli klubi ajaloo suurim väravakütt. Temal on kirjas 128 väravat, Marek Hamšikul 121 ja kolmandal kohal asub Maradona 115 tabamusega.

"Kui minu nimi on kunagi sinu kõrvale sattunud, siis ma vabandan, ma ei jõua kunagi sinu tasemele. See, mida sina meie linna jaoks tegid, läheb igaveseks ajalukku. Oli suur au sinuga kohtuda, minu igavene iidol."

Mertens & co saavad Maradona auks sinist särki kanda juba täna õhtul ja võitu Rijeka vastu on hädasti vaja, sest seis F-alagrupis on enam kui põnev. Rijeka on seni kõik kohtumised kaotanud ning Napoli, AZ Alkmaar ja Real Sociedad võrdselt kuue punkti peal.        

Kohtumised:

Grupp A

Sofia CSKA - Berni Young Boys (19.55) 

CFR Cluj - AS Roma (22.00)

Grupp B

Molde - Arsenal (19.55) 

Dundalk - Viini Rapid (22.00)

Grupp C (22.00)

Leverkuseni Bayer - Be'er Sheva Hapoel

Nice - Praha Slavia

Grupp D (22.00)

Glasgow' Rangers - Lissaboni Benfica

Poznani Lech - Standard Liege

Grupp E (22.00)

Granada - Omonia

PSV - Thessaloniki PAOK

Grupp F (22.00)

AZ Alkmaar - Real Sociedad

Napoli - Rijeka

Grupp G (19.55)

Ateena AEK - Luganski Zorja

Braga - Leicester City

Grupp H (19.55)

Lille - AC Milan

Praha Sparta - Glasgow' Celtic

Grupp I (19.55)

Tel Avivi Maccabi - Villarreal

Sivasspor - Karabahh

Grupp J

LASK - Royal Antwerp (19.55)

Tottenham Hotspur - Ludogorets (22.00)

Grupp K (19.55)

Moskva CSKA - Feyenoord

Wolfsberger - Zagrebi Dinamo

Grupp L (19.55)

Gent - Belgradi Crvena zvezda

Libereci Slovan - Hoffenheim