Michael O'Neill, kes on samaaegselt Põhja-Iirimaa koondise ja Inglismaa esiliigaklubi Stoke City peatreener, suudab enda sõnul kaks rolli probleemideta ühildada.

Koondist on ta juhendanud juba alates 2011. aastast, Stoke'i etteotsa asus ta mullu novembris. "Mingit konflikti pole selles osas tekkinud. Teadsin ette, et ei teki, sest kui delegeerida oma tiimis ülesanded kenasti ja usaldada teisi, siis on see hallatav," vahendab Sky Sports O'Neilli sõnu.

"Periood novembrist märtsini on rahvuskoondiste treenerite kalendris kõige vaiksem aeg ning see on kattunud minu ametiajaga Stoke'is. Perioodil septembrist novembrini ei oleks see tehtav."

O'Neill on tuntud oma põhjaliku koondisemängudeks valmistumise poolest. Inglismaa esiliigas on aga tiheda mängugraafiku tõttu keeruline enne igat kohtumist nii detailselt eeltööd teha. "See on olnud minu jaoks suurim väljakutse, sest püüan valmistuda nii detailselt kui võimalik ja Championshipis ei ole vahel selleks aega," tunnistas treener.

Enne O'Neilli tulekut oli Stoke võitnud 15 liigamängust ainult kaks. Uue treeneri käe all on tulnud 22 matšiga kümme võitu juurde, nende tulemuste toel on meeskond tõusnud 24 tiimi seas 17. kohale.

O'Neill pole välistanud Põhja-Iirimaa koondises jätkamist kuni EM-finaalturniiri lõpuni, juhul kui koondis sinna kvalifitseerub. Praegu on aga koroonaviiruse tõttu tõenäoline, et EM jääb suvel ära, nagu ka Põhja-Iirimaa valikmäng 26. märtsil Bosnia ja Hertsegoviinaga.