Kui Kevin Strootman suvel umbes 20 miljoni euro eest Romaga liitus, oli vähe neid, kes kahtlesid, et Roma tegi hea diili, kuid hollandlane on kõrgeid ootusi ületanud.

"Mitmekülgne poolkaitsja, ta võib mängida kõigil keskväljapositsioonidel, sest tal on suurepärane tehnika ja võimas kehaehitus just nagu [Patrick] Vieiral või [Mark] van Bommelil. Strootman on palliga mängides väga hea ning ta võib teha nii otsustava söödu, mis meeskonnakaaslase värava suunas teele saadab, kui ka ise väravaid lüüa," iseloomustas AS Roma möödunud aasta 17. juulil oma sel kuul 24-aastaseks saavat uut täiendust.

Kui lugeda seda kirjeldust ning vaadata seda, mida Strootman on järgnevatel kuudel korda saatnud, tuleb kahtlemata öelda, et Roma teadis suvel peaaegu perfektselt, millise mehe nad endale ostsid.

Praeguseks hetkeks on Strootman ilma kahtlusteta Serie A parimate mängumeeste hulgas ja tema rolli Roma vahepealse mõõna ümberpööramisel ei tasu alahinnata.

Serie A ei ole hetkel läbi elamas oma paremaid aegu, kuid kui on üks koht, kus Itaalia kõrgliiga muude Euroopa tippliigade ees häbi ei pea tundma, siis on see maailmaklassi keskväljamängijate valik ning Strootman on tänavuse hooajaga tõusnud nende meeste sekka, keda võib sinna kategooriasse lugeda.

Välkkiire tõus Hollandis

Sparta Rotterdami noorteakadeemia produkt ei tõusnud esile tühjast kohast, kuid sellele vaatamata võib öelda, et ta on karjääriredelil võimsa hooga üles roninud ja see on iseenesest kinnitus noore mängumehe raudsest karakterist.

Tõeliseks läbimurdeaastaks osutus Strootmanile aasta 2011, kui ta esmalt Hollandi esiliigast kõrgliigaklubi Utrechti ridadesse siirdus ja seejärel niivõrd muljetavaldavalt esines, et juba pool aastat hiljem kohaliku hiiu PSV-ga liitus. Veel samal aastal saabus ka mehe esimene koondisekutse.

Kui Roma iseloomustas Strootmani mängijana, keda võiks võrrelda Prantsusmaa ja Arsenali legendi Patrick Vieiraga, siis pole kindlasti tegu tühjast õhust võetud väitega.

Sarnasusi on mitu: Strootmanile ei saa palju ette heita ei kaitse- ega ründefaasis, tema füüsiline võimsus ja olek tekitab vastastes hirmu ning kõige tipuks on ta tänu oma tugevale karakterile sündinud liider, kes suudab pea igas mängus aidata omal meeskonnal keskväli endale võita.

Mees, kes Strootmani liidriomadusi ehk kõige rohkem hindab, on Hollandi koondise kogenud treener Louis van Gaal, kes otsustas, et Strootman on suvisel MM-il üks Hollandi koondise kapteneid, jäädes valikus vaid kogenud ründemeeste Robin van Persie ja Dirk Kuyti selja taha.

Roma pesumasin

Kui Strootmani rikkamate rivaalide eest Romasse meelitanud klubi presidendi James Pallotta käest küsiti, et kas Strootman oli üllatus, mida ta suvel fännidele lubas, siis lausus ta: "Ma ei ütle, et Strootman seda on, aga ta on mängija, keda me vajasime. Oli selge, et tiimil oli eelmisel aastal raskusi."

Need raskused tekkisid justnimelt keskväljal, kus vajalik ühenduslüli kaitse ja rünnaku vahel puudus.

Strootmanist on saanud asendamatu mees mõlemas faasis.

Rünnakul on ta meeskonna käekäiku panustanud 5 värava ja 6 väravasööduga, vajaduse korral dikteerib ta mängutempot ning kaitses antava panusega on ta samuti meeskonna liidrite seas, olles võitnud rohkem duelle kui ükski teine Roma mängija.

"Ta on tähtis mängija. Ta on nagu pesumasin: anna talle must pall ja ta puhastab selle ära," iseloomustas Roma peatreener Rudi Garcia oma poolkaitsja võimet ka kõige raskematest olukordadest eduka lahendusega välja tulla.

Roma oli ainus, kes tõsiselt tegutses

Kuigi Strootmani on Euroopa tippudega seostatud juba aastaid, oli Roma lõpuks ainus, kes Strootmani ostmise eesmärgil otsustavaid samme ette võttis.

"Roma oli esimene klubi, kes mind pärast EM-i tahtis. Nad olid nii suur klubi ja ma vaatasin kõiki neid fänne, kelle seljal on särk ühe nimega... mul pole vaja teile öelda, millise nimega (Francesco Totti - autor). Treener tahtis mind väga ning seletas mulle, et alustab uut projekti. Ma ei oodanud, et see nii kiiresti areneb, aga ma tegin suurepärase valiku," lausus Strootman hiljuti Itaalia meediale.

Valik oli tõesti edukas mõlemale osapoolele: Strootman sai edumeelse meeskonna, kes on teinud suurepärase hooaja ja asub Serie A-s teisel positsioonil vaid Juventuse veelgi võimsama hoo tõttu, ning Romaga liitus mängija, kelle väärtus on tänu stabiilsetele tippklassist esitustele sisuliselt kahekordistunud.

Kui suvel saadi Strootman endale umbes 20 miljoni euroga, siis on kaheldav, et ükski pakkumine, mis jääb alla 40 miljoni euro piirkonda Romat isegi tema müügile mõtlema paneks.

Strootmani seostati talvel mõnda aega Manchester Unitediga, kuid kui tema ning tema agendi viimase aja sõnavõttudest midagi välja võib lugeda, siis on selge, et mees on eluga Roomas väga rahul.

Põhjust lahkuda tõesti pole, sest järgmisel hooajal saaks ta paigale jäädes suure tõenäosusega nautida Meistrite liiga jalgpalli meeskonnaga, kes mängib kaunist jalgpalli.

24-kordne Hollandi koondislane on Romaga seotud kuni 2018. aasta suveni.