Toomas Hendrik Ilves annab Eesti Vabariigi 98. aastapäeva eel Valgetähe V klassi teenetemärgi endisele Eesti koondise keskkaitsjale ja kauaaegsele kaptenile Raio Piirojale.

"Teenetemärgid on tunnustus Eesti inimestele ja meie toetajatele välisriikides nende sihikindluse eest oma tegevuses ning lojaalsuses põhimõtetele, millele toetub kaasaegne Eesti - avatusele, demokraatiale, teadmistele, innovatsioonile," kirjutas Eesti Vabariigi president Ilves oma kodulehel.

Praegu Premium liigas palliva Pärnu Linnameeskonna presidendina jätkav Piiroja kuulus aastatel 1998–2015 Eesti koondisse, mida esindas 114 matšis. Viiel korral Eesti parimaks jalgpalluriks valitud mees pidas lahkumismängu koondise särgis mullu 31. märtsil. Piiroja saavutuste hulgas on ka kaks Eesti meistritiitlit ja superkarika võit ning Norra meistrivõistluste hõbe ja karikavõit.

Varasemalt on riiklikud teenetemärgid pälvinud Eesti koondise poolkaitsjad Konstantin Vassiljev (Valgetähe IV klass), Marko Kristal (Eesti Punase Risti V klass) ja Martin Reim (Valgetähe V klass), väravavaht Mart Poom (Valgetähe IV klass), endised peatreenerid Tarmo Rüütli (Valgetähe IV klass), Teitur Thordardson, Arno Pijpers, Jelle Goes (kõik kolm Maarjamaa Risti IV klass) ja Roman Ubakivi (Eesti Punase Risti V klass), samuti Järvamaa jalgpallitreener Viktor Mets (Valgetähe V klass).