Rafael Benitez naaseb pooleteise aasta pikkuseks veninud pausi järel peatreeneri ametisse, asudes juhendama Hispaania kõrgliigas viimati 13. koha saanud Celta Vigot.

63-aastane Benitez vallandati viimati 2022. aasta jaanuaris Evertonist, kus ta jõudis töötada vaid pool hooaega. Tema käe all sai Everton 22 kohtumisest seitse võitu ja viis viiki, aga kümme mängu kaotati. Nüüd asendab ta Celtas hooaja lõppedes ametist lahkunud Carlos Carvalhali. Celta hooaeg oli keeruline, sest veel eelviimase vooru järel oldi tabelis 17. real ehk täpselt väljalangemistsooni kohal. Kuid viimases voorus võideti kodus tänu noore tähe Gabri Veiga väravatele 2:1 meistritiitli juba kindlustanud Barcelonat ja tagati kõrgliigapääse ka uueks hooajaks.

Celtaga kolmeaastase lepingu sõlminud Benitezi karjäär sai hoo sisse juba üle 20 aasta tagasi, kui ta asus 2001. aastal juhendama Valenciat ning viis nad 2002. ja 2004. aastal Hispaania meistriks. Lisaks võideti 2004. aastal UEFA karikas, aga juhtkonnaga tülli läinud Benitez siirdus Liverpooli, saades esimeseks Premier League'i klubi juhendavaks hispaanlasest peatreeneriks.

Debüüthooaeg oli ülimalt edukas, sest Benitez kerkis 2005. aastal Liverpooliga Meistrite liiga võitjaks, kui Istanbulis peetud mälestusväärses finaalis alistati 0:3 kaotatud avapoolaja järel Milan. Benitez tüüris Liverpooli kaks aastat hiljem uuesti finaali, kuid seal jäädi Milanile alla. Veel 2009. aastal lõpetati koduliigas teisel kohal, tiitlist vaid nelja punkti kaugusel, ent seejärel läksid Benitezi suhted klubi omanikega lootusetult sassi ja kui järgmine hooaeg alles seitsmendana lõpetati, lahkus ta 2010. aasta suvel ametist.

Benitez liitus seejärel valitseva Meistrite liiga võitja ja Itaalia meistri Interiga, kuid vallandati vaid poole hooaja järel. Järgnes töö Chelseas, kus ta asendas 2012. aasta sügisel vallandatud Robert di Matteot ja viis klubi Euroopa liiga võitjaks. Järgnesid kaks hooaega Napolis, ebaõnnestunud poolaasta Real Madridis ning naasmine Inglismaale, kus Benitez ei suutnud Newcastle Unitedit küll esiliigasse langemisest päästa, ent tõstis nad ühe hooajaga kohe tagasi kõrgseltskonda.

2019. aasta suvi saabus Benitezile tuttaval moel, sest vastuolud Newcastle'i toonase omaniku Mike Ashleyga lõppesid hispaanlase lahkumisega. Benitez kolis seejärel Hiinasse Dalian Professionali peatreeneriks, kuid lahkus 2021. aastal, tuues põhjuseks koroonapandeemia ajal tekkinud mure enda ja oma perekonna turvalisuse pärast. Pooleaastase pausi järel asus ta juhendama Evertoni, kuid eelmainitud põhjustel jäi see koostöö lühikeseks.

✅👓 Principio de acuerdo para que 𝐑𝐚𝐟𝐚 𝐁𝐞𝐧𝐢́𝐭𝐞𝐳 sea el entrenador del @RCCelta100 💙#100AnosdeAfoutezaeCorazón — RC Celta (@RCCelta) June 23, 2023