Arsene Wengeri ligi 22 aastat kestnud aeg Arsenali peatreenerina hakkab läbi saama, kuid Professor vajab lavalt pea püsti lahkumiseks ühte suurt õnnestumist. Sisuliselt on ainsaks võimaluseks jäänud Euroopa liiga.

• 08.03. kell 20.00 Milan - Arsenal

Euroopa liiga on suurele vennale järgi jõudnud ja käes on aeg kaheksandikfinaalideks, kus üks mäng särab teistest eredamalt. Milani ja Arsenali kaliibriga klubide puhul pole kahtlustki, et nad eelistaksid olla Meistrite liigas, kuid ühel või teisel põhjusel on alamast turniirist saanud nende kahe Püha Graal.

Esmalt Arsenalist. Wengeri ajastu lõpp tundub Arsenali fännidele ilmselt igavikuna, sest iga järgneva hooajaga vajub klubi üha sügavamale. Koduliigas vahetatakse mullune viies koht üsna kindlasti kuuenda vastu ja karikasarjadest ollakse väljas, mis tähendab, et Meistrite liigasse naasmiseks on vaja Euroopa liiga võita. Kui Wenger soovib viisakat hüvastijättu, peab ta Emiratesile ühe viimase trofee viima.

"Tänavune paneb mind mõtlema eelmisele aastale, kui kogusime liigas 75 punkti, aga jäime Meistrite liigast napilt eemale," tõdes Wenger. "75 punkti on hea summa, aga tänavu me seda ei püüa. Euroopa liiga on võimalus, mida peame kasutama ja see ainult lisab meile survet."

Teisel pool väljakut seisab AC Milan, kelle eelmise suve kulutused on klubi pannud sarnasesse seisu. Kui Meistrite liiga kohta ei teenita, ei klapi ka numbrid finantsaruannetel, ja hiinlasest omanikul Yonghong Lil on teisigi muresid. Wengeri kogemustele astub vastu alles oma esimesi peatreenerisamme tegev Gennaro Gattuso, kes seni on tööga soliidselt hakkama saanud, kuid sellisel tasemel testi pole tal varem läbida tulnud.

Vene vuti tõestamishetk

• 08.03. kell 22.05 Leipzig - Peterburi Zenit

Kui Venemaa 2018. aasta maailmameistrivõistluste korraldamise õigused sai, võisid vähemalt neutraalsed vaatajad rõõmustada - erinevalt Katarist pole kahtlustki, et taseme poolest on venelased väärilised MM-il mängima. Suure idanaabri olemus nõuab aga enamat kui lihtsalt osalemine.

Venemaa klubide viimastest suurtest päevadest Euroopas on mõned ajad mööda läinud, aga koondisefännide rõõmuks on tänavu Euroopa liigas taset näidatud ja 16 meeskonna seas on konkurentsis veel kolm Venemaa tiimi. Kaheksandikfinaalis ei oota kedagi lihtne vastane, kuid enim võiksid nad ehk loota Peterburi Zeniti edule.

"Ärge oodake homme kaitsvat mängu, sest see ei ole meie stiil," lubas Zeniti loots Roberto Mancini. "Meie vastaseks on väga tehniline, kiire ja noor meeskond, ootame rasket mängu, aga tahame iga mängu võita ja homne ei ole erand."

Zeniti jaoks on võõrsil alustamine juba tuttav - 1/16-finaali esimene mäng Glasgow Celticule kaotati 0:1, kuid talvises Peterburis võeti 3:0 võit. Leipzig sai Napoli välja lülitamisega küll vägeva skalbi, kuid seda õige napilt - sellest paarist tasub oodata ühte kaheksandikfinaalide põnevamat.

Kõik mängud:

08.03. kell 20.00 Atletico Madrid - Moskva Lokomotiv
08.03. kell 20.00 Moskva CSKA - Lyon
08.03. kell 20.00 Dortmundi Borussia - Salzburg
08.03. kell 22.05 Lazio - Kiievi Dinamo
08.03. kell 22.05 Marseille - Athletic Bilbao
08.03. kell 22.05 Sporting - Plženi Viktoria