Teisipäeval jõudis iirlasteni oodatud uudis kauaaegse kapteni Roy Keane'i naasmisest rahvusmeeskonda pärast endise treeneriga tülitsemisest tingitud kaheaastast pausi. Koondislased tunnevad kaaslase otsuse üle heameelt, ent fännid mäletavad reeturlikkust.

"Keane'i naasmine tähendab Iirimaale vaid head - varsti algavad järjekordse MM-i kvalifitseerumisvõistlused ning kapteni mängusolek suurendab meie võimalusi," rõõmustas koondise endine kaitsja Kevin Moran. Poolkaitsja otsuse kiitis heaks ka kunagine treener Jack Charlton: "Ometi on ta kainet mõistust kasutanud!"

Charlton väljendas siiski pahameelt, et kahe aasta eest Jaapanis ja Lõuna-Koreas toimunud MM-i eel jätkus Manchester Unitedi 32-aastasel kaptenil jultumust lahkuda koondise treeninglaagrist, tuues ettekäändeks halbu tingimusi ja vähest professionaalsust. Ilma tavapärase kaptenita jõudis Iirimaa suurturniiril küll teise ringi, kuid eelolevale EM-ile koondis ei kvalifitseerunud.

Fännidel on kurikuulus tüli hästi meeles: üle riigi helistasid paljud inimesed raadiotesse, kurtes Keane'i reeturlikkust ning ebasobivust meeskonda, mis uue peatreeneri Brian Kerri käe all jõuab aina paremate tulemusteni. "Fännide usalduse ja austuse taastamiseks tuleb tal kõvasti vaeva näha," tõdes riigi üks suuremaid ajalehti Irish Daily Mirror.

Peatreener Kerr ise pole 58-kordse internatsionaali tagasitulekut kommenteerinud, ent tema abiline Chris Hughton tunneb juhtunu üle puhast rõõmu. "Kes ei sooviks oma meeskonda kvaliteetset pallurit, kel on niivõrd palju kogemusi ja saavutusi," esitas ta meediale retoorilise küsimuse.

Roy Keane'i naasmine koondisesse on iirlaste jaoks ületamatu tähtsusega sündmus. Uudis jõudis iga rahvusliku ajalehe esikaanele ning tähtsaimad tabloidid pühendasid mitmeid lehekülgi aruteludele, millal ta lõpuks uuesti mängib. Osa leiab, et mitte varem kui sügisel algaval MM-i kvalifikatsiooniturniiril, teised panustavad tema osalemisele juba aprilli lõpus toimuvas sõpruskohtumises Poola vastu.