Täna kell 21.45 lüüakse pall mängu Eindhovenis, kus selgitavad UEFA karika võitja Sevilla CF ning Middlesbrough FC.

Mõlemale meeskonnale on see esimeseks korraks mängida Euroopa karikasarja finaalis. Inglismaa kõrgliigas 14. kohal lõpetanud Middlesbrough treeneriks olevale Steve McLarenile jääb see viimaseks mänguks enne suvist Inglismaa koondise tüüriks asumist. Middlesbrough'l on sel hooajal koduliigas olnud tõsiseid raskusi ning vahepeal oldi väga ohtlikult väljalangemistsooni lähedal. Hispaanias on Sevillal pidada kaks viimast mängu. Esmalt kohtutakse Real Madridiga ning seejärel Barcelonaga. Positiivsete tulemuste korral on Sevillal võimalus tõusta La Ligas neljandaks, kuid hetkel asutakse 5. kohal.

Sevilla suurimaks tugevuseks on suurepärane kaitseliin. La Ligas on neile löödud kõigest 34 väravat, millest vähem on ainult Barcelonal ning Valencial. Viimati 58 aastat karikavõiduni jõudnud Sevilla kaitseliin toetub Andres Palopile. 32 aastane väravavaht veetis mitmeid hooaegu Santiago Canizarese varumehena Valencias ning lõpuks klubivahetuse järel esiväravavahiks tõusnuna on Palop üks Hispaania parimaid. Sevilla noorteakadeemia on viimaste aastate jooksul tootnud mitmeid andekaid mängijaid ning Jesus Navas ja Antonio Puerta on Hispaania tulevikulootused. Sevillas mängib ka kaks üliandekat 2003. aasta juunioride maailmameistrit, brasiillased Daniel Alves ja Adriano Correia.

Noorusliku ja ülitugeva kaitsega Sevilla vastandiks on kogemustele ning rünnakule toetud Middlesbrough. 33-aastane Schwarzer, 35-aastane Gareth Southgate, 33-aastane Ugo Ehiogu, 33-ne Doriva ning ründeliinis olevad 34-ne Hasselbaink ning 30-aastane Viduka on kõik ääretult kogenud ning tõenäoliselt jääb neile see ka üheks viimaseks võimaluseks oma karjääri Euroopa karikaga ilustada. Tähelepanuta ei saa jätta ka noori, nagu Ayiegbeni, James Morrison ning Inglismaa koondisesse pääsenud Stewart Downing.

Middlesbrough teekond finaali

Middlesbrough pääses UEFA karikasarja eelmisel hooajal saavutatud 7. kohaga. Esimeseks vastaseks oli kreeklaste Xanthi ning Middlesbrough võttis 2:0 võidu. Seejärel siirduti grupifaasi, kus inglaste vastasteks tulid AZ Alkmaar, Litex, Dnipro ja Grasshoppers. Esmalt alistas Boro Zürichis 1:0 Grasshoppersi ning seejärel võideti kodus 3:0 ukrainlased. Kaks võitu kahest mängust tagasid inglastele edasipääsu ning järgmises voorus lepiti juba 0:0 viiki Alkmaariga ning viimases ja tähtsusetus mängus alistati ka Litex 2:0 ja Middlesbrough pääses grupivõitjana 32 parema hulka.

Järgmises ringis astuti vastu Stuttgartile ning võõrsilt tuldi tagasi 2:1 võiduga. Inglismaal peetud korduskohtumises lõi Stuttgart juba esimese kümne minuti järel seisuks 0:1, kuid see jäi ka viimaseks väravaks ning inglased pääsesid järgmisesse ringi.

Kaheksandikfinaalis kohtuti turniiri suurfavoriidi Romaga ning koduväljakult mindi ära 1:0 eduseisus. Roomas ootas inglasi ees tõeliselt närvesööv päev, sest esmalt ründas inglastest fänne itaallaste kamp salapärase "kirvega mehe" juhtimisel ning seejärel kaotati Romale 1:2, ent võõrsil löödud väravaga said nad ikka edasi.

Ka järgmises ringis jätkus dramaatikat, sest Baselist naasti 0:2 kaotusega. Koduväljakul jäädi juba 23. minutil kokkuvõttes 0:3 taha, ent inglased ei andnud alla ning Massimo Maccarone värav lisaminuteil tõi tabloole üldseisu 4:3 Borole.

Ka poolfinaal läks sarnaselt. Esmalt jäädi Bukarestis Steaua totaalse surve alla ning vaid Mark Schwarzeri imemäng päästis neid suuremast saunast, kui lõppseis 0:1 näitas. Koduväljakul jäädi 24. minutiks juba 0:2 kaotusseisu, aga taas osutus päästjaks Massimo Maccarone, kelle värav 89. minutil viis Boro finaali.

Sevilla teekond finaali

Sevilla lõpetas eelmisel hooajal Hispaania liiga 6. kohaga. Suvel lahkusid klubist suure raha eest Sergio Ramos ning Julio Baptista, kuid asemele toodi samuti andekad Javier Saviola, Fredi Kanoute ning ka Enzo Maresca.

Esimeses ringis kohtuti sakslaste FC Mainziga ning Kanoute väravatest saadi 2:0 võit. Alagrupis kohtus Sevilla Besiktase, Peterburi Zeniidi, Vitoria Guimaraesi ning finaalvastaste kaasmaalastega Boltonist. Sevilla võitis Besiktase ning Guimaraesi, kaotas võõrsil Zeniidile ning viigistas 1:1 Boltoniga.

32 seas kohtus Sevilla Dmitri Kruglovi koduklubi Moskva Lokomotiiviga ning kokkuvõttes alistati venelased 3:0. Järgmises ringis kohtuti Lillega ning avamängu 1:0 kaotuse järel võttis Sevilla 2:1 seisuga veerandfinaalkoha, kus ootasid taas ees venelased ning alagrupikaaslased Peterburist.

Avamängus purustati venelased täielikult 4:0, väikese abi andis ka vildakas vilepartii, kuid venelaste lootused olid ikkagi sisuliselt kustutatud. Korduskohtumises suudeti Peterburi mudaväljal viiki mängida ning Sevilla oli nelja hulgas.

Poolfinaalide eel oli suurimaks favoriidiks Schalke 04 ning just nendega läkski Sevilla kokku. Avamäng lõppes 0:0 ning Sevillas peetud korduskohtumise normaalaeg lõppes sama tulemusega. Esimese lisaaja lõpuminuteil saatis Antonio Puerta ilusa löögiga palli väravasse ning see jäigi poolfinaali ainsaks väravaks.