Eesti koondise poolkaitsja Patrik Kristal ei ole A-koondise juures enam sugugi roheline, olles meeskonna juures juba kolmandat aastanumbrit, aga lihtsal põhjusel ei ole ta siiani pallikottide tassimise kohustusest lahti saanud.

Rwandasse sõitnud 23-liikmelises koosseisus on Kristal oma kümne koondisemänguga juba võrdlemisi kogenud tegija - Joseph Salistega jagab ta selles arvestuses 10.-11. kohta. Ehk lihtsalt öeldes: meeskonnas on rohkem mängijaid, kel on Kristalist vähem koondisekogemust kui neid, kel on seda Kristalist rohkem.

Kas 18-aastasel mehel on seetõttu juba seltskonnas kogenud mehe tunne? "Natuke ikka! Pallikotti pean aga ikka tassima, sest endiselt olen mina kõige noorem. Selles osas midagi muutunud pole!" naeris Kristal mängueelsel pressikonverentsil.

Tuline õigus - kuna Marten-Chris Paalberg on vigastatud, on 2007. aasta lõpus sündinud Kristal üsna selgelt koondise pesamuna. Nooruselt järgmised on suvel 20-aastaseks saav Rommi Siht ja just täna (neljapäeval) 20. sünnipäeva tähistav Sander Tovstik.

Kuigi verevahetus on mitmetel põhjustel tavapärasest suurem ja seltskonnas palju uusi nägusid, ei ole Kristali sõnul mõnes mõttes palju muutunud. "Meil on kõik head poisid koos, punt on hea ja selles mõttes midagi teistmoodi ei ole. Osad suured nimed on puudu, aga usun, et saame hakkama. Pundivaim on ikka sama hea!"

Endiseks ei ole jäänud aga Kristali roll koduklubis. Saksamaa tugevuselt neljandas liigas mängiva FC Kölni duubeltiimi eest on eestlane viimasel ajal mänginud hoopis kaitseliini ees patrulliva number kuuena.

"Väike vahetus on tõesti tulnud. Treenerid leiavad, et see on minu jaoks kõige parem positsioon. Ma ise olen alati öelnud, et keskväljal on minu jaoks kõik positsioonid üsna samad, lihtsalt mõned detailid on natuke erinevad," ei tee Kristal ise sellest suurt numbrit. 

Sama kehtib ka koondise juures. "Kui Jürgen paneb mind väravasse, siis võin väravas ka mängida - minul vahet pole!" lõõpis Kristal.

Eesti ja Keenia kohtumine Rwanda pealinnas Kigalis Amahoro staadionil algab reedel kell 18.00. Soccernet.ee vahendab sündmusi kohapealt.