Kuigi Raio Piiroja paranes vigastusest õigeaegselt, pole Eesti koondise kaitsemured Põhja-Iirimaa külastamise eel lahendatud, sest kahtluse alla sattus Andrei Stepanovi mänguvalmidus.

Koondise arst Kaspar Rõivasepp kinnitas tänasel kogunemisel, et Stepanov venitas neli päeva tagasi treeningul reie lähendajalihast.

Stepanovi saatus saab selgemaks pärast tänast treeningut. "Kui trennis peaks midagi juhtuma, siis astub ta kõrvale ja peaks paranema Ukraina mänguks," selgitas Rõivassepp. "Puhtalt uuringule tuginedes paraneb vigastus 10-14 päeva, aga ainult uuringute põhjal ei saa seda hinnata."

Tänasel treeningul muutub selgemaks ka Konstantin Vassiljevi olukord. Eesti koondise mängumootor hindas oma võimalusi Põhja-Iirimaa vastu kaasa teha veel vaid 50-protsendilisteks.

"Kostja on küsimärk," kinnitas Rõivassepp. "Magnetuuringu põhjal on lihas paranenud, mis on küll väga hea uudis, aga lihase funktsionaalsust peavad näitama treeningud. Täna on esimene kord, kui ta saab täies mahus teistega koos treenida."

Raio Piiroja ja Taijo Teniste on oma vigastustest priid. Stepanovi kõrvalejäämine tähendaks aga peamurdmist keskkaitsepaarilise osas, sest Taavi Rähn kannab mängukeeldu.

Peatreener Tarmo Rüütli nimetas Piiroja võimalikest asendajatest rääkides Mikk Reintami, Karl Palatut ja Alo Bärengrubi. Võimalus on ka vasakkaitsja Ragnar Klavan, aga: "Tema oleks üks viimaseid variante. Koondises on ta väga hästi äärekaitsesse sobinud ja rünnakule juurde andnud."

Ühtlasi kinnitas sinisärklaste juhendaja, et tõenäoliselt joostakse Belfastis väljakule kahe ründajaga. "Üks peaks niikuinii rohkem kaitsetööd tegema ja pigem sunnin siis selleks ühte ründajat ja panen ette kaks mängijat, keda oleme harjunud ründajaks nimetama."

Rüütli rõhutas, et sellises olukorras ei tohi minna võõrale väljakule liiga ettevaatlikult mängima. "Peame olema loovad, initsiatiivikad ja mängima enesekindlalt," lausus ta, oodates võõrsilt palju raskemat mängu kui oli Tallinnas.

Eesti koondis kohtub Põhja-Iirimaaga sel reedel meie aja järgi kell 21:45.