Prantsusmaa koondise värve 103 korral kaitsnud 32-aastane Lilian Thuram teatas, et lõpetab oma koondisekarjääri.

Torino Juventuse pallur, kes rahvuskoondises täidab paremkaitsja rolli, kuid klubitasandil tihti keskkaitsja positsioonil mängib, võitis Prantsusmaa koondisega 1998. aastal maailma ning kaks aastat hiljem ka Euroopa meistritiitli.

Guadelopes sündinud Thuram sõnas, et tahtis koondises mängimisest loobuda juba Prantusmaale katastroofiga lõppenud 2002. aasta MM-turniiri järel, kuid toona rahvusmeeskonna peatreeneriks saanud Jacques Santini meelitas teda jätkama. Thuram lisas, et veerandfinaali kaotus tänavusel EM-il hilisemale võitjale Kreekale ei olnud tema loobumise põhjuseks.

"Algamas on uus MM-valiktsükkel ning uued mängijad on arvatavasti konkurentsivõimelisemad kui mina. Minu ring on jõudnud lõpuni," rääkis Thuram Prantsuse spordilehele. "Statistika pärast ei ole mõtet mängida, mul ei ole mingit kavatsust püüda koondisemängude arvu osas kinni Marcel Desaillyd." Viimatinimetatu püstitas Prantsusmaa rekordi 116 mänguga, enne kui oma jalgpallisaapad juunis varna riputas.

Koondisekarjääri jooksul lõi Thuram vaid kaks väravat, kuid seda suurem on nende tähtsus. Nimelt viisid need tabamused Prantsusmaa 2:1 võiduga Horvaatia üle 1998. aasta MM-i finaali.

Välisajakirjanduse sõnul võivad lähiajal koondise eest mängimise lõpetada ka 32-aastane Madridi Reali mängujuht Zinedine Zidane, Marseille’ väravavaht Fabien Barthez (31) ja vasakkaitsja Bixente Lizarazu.