Täna õhtul kell 21.45 jooksevad Pariisi eeslinnas Saint Denis asuvale Stade de France'le Euroopa kaks parimat klubimeeskonda Arsenal FC ning FC Barcelona.

Esimene Euroopa meister selgitati välja 50 aastat tagasi ning siis võitis karika Real Madrid. Tänase mängu eel on aga suurfavoriidiks Reali suurim konkurent FC Barcelona. Ometi soovib oma sõna öelda ka Londoni Arsenal, kes on sel hooajal juba kaks Hispaania tiimi konkurentsist välja lülitanud.

Finaalis kohtuvad Euroopa parima rünnakuga meeskond ning parima kaitsega meeskond. Viimati suutsid vastased UEFA Meistrite Liigas Arsenali väravavõrku palli saata 919 minutit tagasi ning selle näitajaga püstitasid "Gunnersid" sarja rekordi. Arsenali kaitse toetub eluvormis olevale Jens Lehmannile, keda kaitses on tõhusalt toetanud Emmanuel Eboue ja Kolo Toure. Kogu hooaja vältel head mängu näidanud noor šveitslane Philippe Senderos vigastas kahjuks oma põlve ning on pidanud viimase kuu palliplatsilt eemale jääma. Šveitslast asendab heitlikus vormis olnud Sol Campbell.

Arsenali tugeval kaitseliinil tuleb vastu astuda UEFA Meistrite Liiga kõige fataalsemale ründeliinile. Ronaldinho on suutnud laiali lammutada pea kõik vastaste kaitseliinid ning Samuel Eto'o on vaieldamatult üks parimaid ründajaid. Kui siia lisada veel Deco Souza, Ludovic Giuly, Henrik Larsson ning vigastusest paranenud Lionel Messi, siis Arsenalil saab täna õhtul nende pidurdamisega kindlasti kõvasti tegemist olema.

Ka väljaku teises otsas ei tõota kaitseliinil kerget õhtut tulevat, sest Arsenali rünnakute eest vastutab Thierry Henry isiklikult. Henry on näidanud end pärast Patrick Vieira suvist lahkumist tõelise liidrina ning tema tabamustest alistati playoffides Juventus ja Real Madrid.

Treeneripingil ristavad piigid 43-aastane Suriname juurtega hollandlane Frank Rijkaard ning 56-aastane prantslane Arsene Wenger. Mõlemad treenerid on tuntud oma positiivse mängujoonise poolest. Rijkaard on jõudnud mängijana kolmel korral Meistrite Liiga võiduni ning võidu korral saaks temast viies mees, kes on tulnud võitjaks nii mängija kui treenerina. Wengeril nii hiilgavat karikakollektsiooni küll pole, kuid alates 1996. aastast Arsenali juhendanud prantslane on oma klubi viinud Inglismaa vaieldamatusse tippu.

Barcelona on teist aastat järjest olnud Hispaania kõrgliiga suveräänne liider. Arsenalil läks käesolev hooaeg see-eest üle kivide ja kändude. Eelmisel hooajal FA karika võitnud Arsenal jäi seekord koduliigas neljandaks ning selle koha võitlesid nad välja alles viimase vooru võiduga Wigani üle.

Arsenal polnud enne tänavust hooaega jõudnud kordagi Meistrite Liigas esinelikusse ning senine tipphetk klubi euroretkedel oli 1994. aasta Karikavõitjate karika võit. Barcelona ajalugu on säravam ning 1992. aastast on neil ette näidata Meistrite karikas, lisaks sellele 4 Karikavõitjate karikat ning kolm UEFA karikat.

Vastukaaluks kesisele liigahooajale on Arsenal näidanud Meistrite Liigas suurepärast mängu. Alagrupis käidi üle Ajaxist, Thunist ning Praha Spartast. Seejärel alistati Real Madrid, Torino Juventus ning poolfinaalis Villarreal. Seejuures pole Arsenal kaotanud ühtegi mängu.

Samamoodi pole sel hooajal Euroopas kaotusekibedust tundnud FC Barcelona, kes alistas alagrupis Werder Bremeni, Panathinaikose ning Udinese. Seejärel alistati tigedas heitluses Chelsea FC, Benfica ning poolfinaalis AC Milan. Seega on ajalooline ka fakt, et finaalis kohtuvad kaotuseta meeskonnad.

Mängu vilistavad kohtunikud Norrast. Peavilemees on Terje Hauge ning teda assisteerivad küljejoonel Arild Sundet ja Steinar Holvik.

Vaata ka:
Kohtuniku rumalus
Dannar Leitmaa UEFA Meistrite Liiga TopXI