Euroopa jalgpalliliidu (UEFA) juhatus otsustas kolmapäeval toimunud koosolekul muuta noorte Meistrite liiga (UEFA Youth League) formaati. Võistluse uus korraldus tagab eurosarjakoha kõigi Euroopa 55 jalgpalliriigi U19 vanuseklassi meistermeeskonnale.

Seni oli põhimõte teistsugune. Noorte Meistrite liigasse tagasid koha kõik 32 täiskasvanute Meistrite liiga alagrupiturniirile jõudnud klubi ning UEFA koefitsienditabeli 32 tugevama riigi noortemeistrid. Kui kahe kategooria vahel oli kattumisi, siis jagati vabanenud kohad edetabeli järgmistele riikidele.

Eesti positsioon meeste klubide eurosarjatulemuste põhjal kujunevas edetabelis pole viimase 10 aasta jooksul kiita olnud. Hetkel, kui selja taga Eesti mõistes kolm päris korralikku eurohooaega, on kohaks 43. Tabeli 40 tugevama sekka kuulus Eesti viimati 2001. aastal, kui hõivas 39. koha.

Seetõttu on seni vaid korra juhtunud, et Eesti U19 vanuseklassi esindaja noorte Meistrite liigasse pääseb. Selleks oli 2018. aastal U19 vanuseklassis Eesti meistriks tulnud FCI Levadia, kes kaotas toona Islandi klubile IA Akranes esmalt võõrsil 0:4 ja siis kodus 1:12.

Tõsi, Levadia oli toona tolle vanuseklassi Eesti parim võistkond vormiliselt, mitte sisuliselt, sest U19 meistrivõistlustel selle vanuseklassi parimad jalgpallurid ei osalenud, kuna olid kaasatud juba meeste jalgpallis (enamasti Esiliiga või Esiliiga B tasemel).

Sarnase olukorra edaspidiseks ärahoidmiseks käivitas jalgpalliliit 2020. aastal U19 Eliitliiga Meistriliiga, mis mängitakse iga aasta esimeses pooles ja kus Eesti tippklubid saavad kasutada oma selle vanuseklassi parimaid mängijaid. Kahest neljaliikmelisest alagrupist selguvad neli poolfinalisti ning finaal toimub meeste ja naiste karikafinaaliga samal päeval.

2020 võitis U19 Eliitliiga Meistriliiga Tartu JK Tammeka, 2021 Tallinna JK Legion, 2022 JK Tallinna Kalev ja tänavu FC Flora. Kolm esimest neist eurosarja ei mahtunud ja kuigi hooaja 2023-24 noorte Meistrite liiga osalejate nimekiri pole veel kinnitatud, siis vaevalt mahub ka tänavune tšempion Flora, sest Eesti edetabelikoht pole piisavalt hea.

Edaspidi seda piirangut aga enam pole, vaid avaringis saavad võimaluse kõik Euroopa noortemeistrid. Seega 2024. aasta Eesti U19 Eliitliiga Meistriliiga võitja saab samal sügisel igal juhul end eurosarjas proovile panna.

Formaadiks on kodus-võõrsil süsteemis peetavad sõelmängud. Kolme ringi järel selgitatakse välja 10 parimat, kes pääsevad noorte Meistrite liiga 1/16-finaalidesse, mille ülejäänud 22 osalejat tulevad võistluse nii-öelda teisest poolest ehk Meistrite liigas osalevate klubide U19 võistkondade turniirilt.

UEFA noortekomisjoni esimene aseesimees on EJL-i president Aivar Pohlak.